与此同时，对面膳缘时味的后厨，却遇到了麻烦。
“这道‘红烧肉’的第三百六十五次标准化测试，味道偏离标准值百分之零点三。”一个穿着白大褂的技术员盯着仪器屏幕，“原因分析：今天采购的猪肉，脂肪含量比标准样本高了百分之零点五。”
主厨是个面无表情的中年人，他看着眼前三十个一模一样的灶台，每个灶台前站着一个穿着统一制服的厨师，每个人都在用完全相同的动作、完全相同的节奏炒着完全相同的菜。
“调整火候参数。”主厨下令，“脂肪每增加百分之零点一，炖煮时间减少五秒。”
技术员在平板电脑上操作，所有灶台的火力同时微调。五秒后，红烧肉出锅，味道检测——百分之百符合标准。
“标准化流程的优势就在于此。”沈万钧不知何时出现在后厨，满意地看着这一切，“无论食材如何波动，我们都能通过精准调控，保证每一道菜的味道完全一致。这就是科学的力量。”
“可是沈总……”一个年轻厨师小声说，“我刚才偷偷尝了一口，味道虽然标准，但总觉得……少了点什么。”
“少了什么？”沈万钧问。
“少了……‘意外’？或者说，惊喜？”年轻厨师硬着头皮说，“在家常菜里，有时火候稍微过一点，或者盐稍微少一点，反而会有不一样的风味。但我们这里，一切都被锁死了。”
沈万钧笑了：“年轻人，你知道为什么连锁餐厅能成功吗？就是因为消灭了‘意外’。顾客今天来吃是这个味道，明天来还是这个味道，十年后来还是这个味道。这种确定性，才是商业的王道。”
他拍了拍年轻厨师的肩膀：“至于你说的‘惊喜’，我们有专门的‘创新研发部’，每年推出二十款新菜。那些才是展现创意的地方，日常经营只需要稳定。”
说完，他走出后厨，来到二楼的监控室。墙上是一整面屏幕，显示着店内每个角落的实时画面——包括对面时味居的门口。
“时味居今天推出了新菜？”沈万钧问。
“是的沈总。”秘书调出一段录像，“叫做‘心愿点心’，造型奇特，据说有特殊效果。我们买了一份回来分析。”
桌上放着一只面点兔子，已经被切开研究。技术团队的报告显示：“成分：未知品种小麦粉、多种未知植物提取物、未知菌类。能量读数：微弱但复杂。口感模拟：无法完全复现，缺失某种‘活性成分’。”
“活性成分……”沈万钧沉吟，“就是味之灵说的‘心意’？”
他走到窗边，看着对面时味居门口渐渐多起来的客人——都是被“心愿点心”吸引来的。
“有意思。”他转身对秘书说，“派几个人，去时味居应聘。我要知道他们的食材来源、烹饪秘法，特别是……那个味之灵到底是怎么工作的。”
当天下午，时味居来了三个应聘者。
第一个是个二十出头的姑娘，说自己从江南来，祖传白案手艺，能做一百种点心。她现场表演了拉面，面条细得能穿针。
第二个是个憨厚的汉子，说在军营里做了十年火头军，大锅菜最拿手。他单手能颠起二十斤重的大铁锅。
第三个是个文弱书生，说自己不会做饭，但精通算账和管理，想当账房先生。
林薇面试了他们，觉得都还不错，就去问姜小勺的意见。
姜小勺正在后院观察那些“味之苗”，闻言抬头：“都留下吧。姑娘在后厨帮忙白案，汉子负责切配，书生先跟着林薇学记账。”
“都留？”林薇惊讶，“咱们现在客人不多，用不了这么多人……”
“很快客人就会多起来的。”姜小勺笑了笑，“而且，有人想了解咱们，就让他们了解好了。”
七彩飞过来，在三个应聘者身边转了一圈，回到姜小勺肩上小声说：“那个姑娘身上有‘模仿’的味道，汉子身上有‘观察’的味道，书生身上……有‘记录’的味道。他们都不单纯。”
“我知道。”姜小勺摸摸它的小脑袋，“陪他们玩玩。”
于是，三个“商业间谍”在时味居安顿下来。
姑娘叫小翠，手脚确实麻利，学的也快。但她每次看姜小勺做菜时，眼神都过于专注，像是在记步骤。
汉子叫大壮，力气大，刀工也好。但他总“不经意”地问起食材是哪里买的，用什么方法保存。
书生叫文远，账算得清楚，但经常“迷路”走到后院，盯着那些发光的植物看。
三天后，沈万钧收到了第一份报告。
“时味居的后院种植着未知品种的蔬菜，具有发光等异常特性。姜小勺烹饪时，会与食材进行某种‘交流’，具体形式为闭眼触摸食材，口中念念有词。味之灵会在一旁辅助，从食材中提取‘精华’……”
“未知品种？交流？”沈万钧敲着桌面，“继续观察。另外，想办法弄到那些植物的样本。”
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