“自愿与否，不重要。”饕餮之影缓缓飘近，“系统检测到此处有异常‘文明滋味’积累，超出常规阈值。需带回分析。至于你……”
他看向姜小勺：“第九百九十九任宿主，你的‘厨师之心’已觉醒，符合‘传承者’标准。但在此之前，你需要通过一项测试——保护你的味之灵，不被回收。”
话音刚落，黑袍下伸出无数黑色触手，直扑七彩！
“保护掌柜的！”墨菲斯举起法杖，一道魔法屏障瞬间展开。但黑色触手轻易穿透屏障，仿佛那屏障不存在。
艾尔维斯的魔法打上去，也像泥牛入海，毫无作用。
格伦换了一把能量枪射击，子弹穿过黑袍，却只激起一阵涟漪——那黑袍根本不是实体！
“物理和魔法攻击无效。”伊芙快速分析，“目标能量构成：负面情感聚合体。建议使用‘正面情感能量’对抗。”
正面情感能量？那是什么？
蜜莉突然飞上前，挥动魔法棒：“坏人！不准伤害七彩！”
她洒出一大把“快乐粉末”。粉末碰到黑色触手，发出“滋滋”的声响，触手竟然退缩了一点！
“有效！”伊芙记录数据，“童话文明的‘快乐魔法’对负面能量有克制作用！”
饕餮之影发出低吼：“幼稚的把戏。”他黑袍一振，更多的黑色触手涌出，这次连蜜莉的粉末也挡不住了。
眼看触手就要抓住七彩，姜小勺突然踏前一步，挡在小精灵面前。
他没有用武器，没有用魔法，只是……端起了那盘还没吃完的“彩虹梦云糕”。
“尝尝这个？”他对饕餮之影说。
黑袍人愣住了。那两点猩红光芒闪烁，像是在思考这个人类是不是疯了。
“食物对吾无效。”饕餮之影沙哑道，“吾乃虚无之影，不食人间烟火。”
“不试试怎么知道？”姜小勺用勺子挖了一小块，向前递去。
黑色触手在糕点前停住了。它们犹豫着，颤抖着，最后……竟然真的有一根触手卷起那块糕点，缩回黑袍中。
片刻沉默。
然后，饕餮之影突然剧烈颤抖起来！黑袍无风自动，猩红光芒疯狂闪烁！
“这……这是什么？！”他的声音不再平静，充满了惊恐，“为什么……为什么吾会感到……温暖？快乐？还有……还有怀念？！”
更多触手伸向那盘糕点，疯狂地抢夺。一块，两块，整盘糕点很快被吞噬一空。
吃完后，饕餮之影静止了。黑袍不再飘动，猩红光芒也变得柔和。
“吾想起来了……”他低声说，声音里多了些人性化的颤抖，“很久以前……在成为‘影’之前……吾也曾是厨师。也曾为心爱的人做糕点……也曾看到他们吃下时的笑脸……”
黑袍缓缓消散，露出里面一个半透明的身影——那是个面容憔悴的中年男人，眼神迷茫。
“我是谁？”他喃喃自语，“我为什么会在这里？我要……回收什么？”
“你的任务结束了。”姜小勺平静地说，“回去告诉你的主人：时味居的味之灵不会离开。这里的味道，也不会被‘回收’。”
半透明身影怔怔地看着他，又看了看七彩，最后缓缓点头：“我……明白了。这里的味道……太强烈。强烈到……唤醒了不该醒的东西。”
他身影变淡，退回井中，消失不见。
后院恢复平静，只有地上的铁水痕迹证明刚才发生过什么。
“刚才那是……”林薇声音发颤。
“系统的‘清理程序’。”伊芙分析道，“当某个节点的‘文明滋味’积累超出阈值，系统会自动派遣回收单位。但显然，它没料到这里的食物……能净化负面能量。”
蜜莉飞到姜小勺肩上，小脸苍白：“好可怕……那个黑影先生，本来也是好人吧？”
“曾经是。”姜小勺摸摸她的头，“只是忘记了。”
格伦捡起那滩铁水，摇头：“我的枪……算了，再做一个。”他看向姜小勺，“你的食物，连那种东西都能影响？”
“食物能影响的不只是胃。”姜小勺看向井口，“还有心。”
夜深了，众人各自回房。但姜小勺睡不着，他来到后院，坐在槐树下。
井水平静如镜，映着天上的月亮。
七彩飞过来，落在他膝盖上：“掌柜的，如果下次来的是更厉害的东西……怎么办？”
“那就做更好吃的菜。”姜小勺笑着说，“好吃到让他们舍不得破坏这里。”
蜜莉也飞过来，依偎在七彩旁边：“我会帮忙的！我的魔法虽然不强，但可以让大家都开心！”
窗台上，源初之种的光芒微微闪烁，像是在赞同。
倒计时：23天22时41分。
而在某个无法描述的维度，一个声音响起：
“第九百九十九任……有意思。居然能用食物净化‘饕餮之影’……看来，试炼的难度，需要调整了。”
黑暗中，更多的猩红光芒，缓缓亮起。
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