G-727的机械臂变成武器形态，伊芙的蓝晶石开始闪烁，墨菲斯和艾尔维斯已经举起了法杖。
井水中央，一个漩涡快速形成。漩涡深处，能看到暗红色的光芒在闪烁，还伴随着低沉的、非人的嘶吼声。
“不是客人，”星尘站起身，眉头紧锁，“是‘时空乱流兽’。它们以时空能量为食，通常生活在裂缝深处，怎么会跑到这里来……”
话音未落，一只漆黑的利爪从漩涡中伸出，扒住井沿。爪子有三趾，覆盖着鳞片，指尖锋利如刀。接着是第二只爪子，然后是一个狰狞的头颅——像是鳄鱼和狼的结合体，嘴里滴着腐蚀性的唾液，落在石板上“滋滋”作响。
怪物整个爬了出来。它约莫有半人高，全身漆黑，背脊上长着一排骨刺，尾巴细长如鞭。一双血红的眼睛盯着院子里的人，发出威胁的低吼。
“目标锁定，”G-727的武器系统充能，“能量生物，弱点：时空稳定频率干扰。”
格伦已经启动了时空震荡器，圆盘发出低沉的嗡鸣。但那怪物似乎不受影响，反而被激怒了，后腿一蹬，直扑最近的蜜莉！
“小心！”姜小勺一把将蜜莉拉到身后，同时抄起手边的长柄汤勺——真的就是做饭的汤勺，木柄的。
怪物扑到半空，突然僵住了。
不是被什么魔法定住，是它闻到了什么味道，停在那里，鼻子抽动着，血红的眼睛里露出……困惑？
它闻的是姜小勺手里那碗还没喝完的粥。
粥还温着，白米香气混合着井水的清甜，在空气中飘散。
怪物犹豫了一下，竟然收起爪子，缓缓落地。它走到石桌前，盯着那碗粥，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是……饿了？
众人面面相觑。
“时空乱流兽……会饿？”莉莉安小声问。
“理论上它们只吃时空能量，”星尘也愣了，“但眼前这个……好像对食物有兴趣？”
姜小勺试探着把碗往前推了推。
怪物警惕地看了他一眼，又看看粥，最后还是抵不住诱惑，低头舔了一口。
然后，它整个僵住了。
血红的眼睛瞪得圆圆的，鳞片都竖了起来，尾巴僵直。那表情，像是被雷劈了——如果怪物有表情的话。
它又舔了一口，再一口。很快，一碗粥见了底。
吃完后，它抬起头，看着姜小勺，眼神不再凶恶，反而有点……委屈？它用爪子轻轻碰了碰空碗，又看看姜小勺，喉咙里发出“呜呜”的声音。
“它……还想吃？”蜜莉从姜小勺身后探出头。
姜小勺哭笑不得，又盛了一碗。这次怪物吃得慢了些，一边吃一边发出满足的“呼噜”声，尾巴还轻轻摇晃。
吃完第二碗，它打了个饱嗝，喷出一小团时空能量——被格伦的稳定器吸收了。
然后，它走到姜小勺脚边，用头蹭了蹭他的腿，像只被驯服的大狗。蹭完，它转身跳回井里，漩涡迅速消失，井水恢复平静。
院子里一片寂静。
“……这就走了？”艾尔维斯放下法杖。
“看样子是。”墨菲斯捋着胡子，“吃了一顿饱饭，满意地回家了。”
G-727收起武器：“根据数据分析，该生物在食用食物后，体内时空能量趋于稳定。可能它原本就是因为能量紊乱才狂暴，食物起到了安抚作用。”
伊芙记录着：“新发现：时空生物可通过进食常规食物稳定能量。这或许能开辟新的跨文明交流方式。”
莉莉安已经掏出笔记本在写了：“《论家常饮食对时空乱流兽的镇静效果》……这题目能发顶刊吧？”
蜜莉飞过去看井水：“水水，你没事吧？”
水精灵从惊吓中恢复，重新凝聚身体，发出委屈的“叮咚”声。
姜小勺看着空碗，又看看井，摇摇头笑了。
用一碗粥解决了一场危机……这大概也只有时味居会发生。
但笑过之后，是更深的忧虑。
沈万钧的宴会，突然出现的乱流兽，未授权的时空探测……
山雨欲来风满楼。
星尘走到他身边，低声说：“这只是开始。时味居的‘滋味’太浓郁了，会吸引来各种各样的存在。有的像刚才那位，吃饱就走。有的……恐怕没那么好打发。”
姜小勺点头：“我知道。”
他看向院子里的人：林薇在安慰水精灵，莉莉安在和G-727讨论数据，格伦在检查稳定器，蜜莉在重新摆珍珠，伊芙在更新数据库，墨菲斯和艾尔维斯在研究刚才怪物的能量残留，七彩在厨房收拾碗筷。
每个人都在自己的位置上，做着自己的事。
但这一刻，他们是一个整体。
“晚上我去赴宴，”姜小勺说，“你们守好家。”
格伦抬头：“我陪你去。”
“不用，”姜小勺摇头，“沈万钧还不敢在明面上动手。你在家，我更放心。”
林薇走过来：“那我陪你去。我是管账的，谈生意的事，我懂。”
姜小勺想了想，点头：“好。”
后院，槐树的七色果实轻轻摇曳。
倒计时：16天18时45分。
但现在的危机，已经不只是试炼了。
时味居的平静日子，恐怕要暂时告一段落了。
井水又起了涟漪，这次很轻微。
星尘看向井口：“又有人来……这次是客人，系统引导的。”
姜小勺深吸一口气，系上围裙。
无论来的是敌是友，先进了时味居的门，就是客。
客来了，就要做饭。
这是厨子的本分。
也是时味居的规矩。
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