姜小勺想起了那个失去味觉的观察者——星尘来之前的状态。
他做了一道“归来粥”，和上次给星尘做的一样。
水人形评分：十分。“评语：将‘无味’转化为‘百味’，完美诠释‘唤醒’之意。”
第三道，水人形转为暗红色，散发出贪婪而痛苦的气息。
摩诃耶。
姜小勺做了“五味调和汤”。
评分：八分。“评语：克制贪婪，引导归正，尚可。”
第四道，水人形转为七彩光斑，混乱而扭曲。
混沌能量。
姜小勺做了葱花蛋——就是上次定义混沌光斑的那道。
评分：九分。“评语：以简驭繁，定义无序。”
一道道菜做下去，一次次评分出来。苏轼、岳飞、蜜莉、水精灵……姜小勺凭着对每位客人的理解，做出了对应的菜。
八道菜做完，总分已经七十六分。还差四分，最后一道。
水人形开始第九次变化。
这次，它没有变色，而是变得透明，透明到几乎看不见。但散发出的气息，却让所有人都感到一种……难以形容的复杂。
有沧桑，有智慧，有期待，有遗憾，还有一丝……慈祥？
这是谁？
时味居来过这么多人，谁的滋味记忆会是这样？
姜小勺站在厨房里，看着空空的锅。
他忽然明白了。
这不是某一位客人。
这是……所有客人滋味的聚合。是时味居存在的意义，是系统创造者想要看到的东西。
他闭上眼睛，想了很久。
然后，他做了一锅白开水。
真的就是白开水，井水烧开，什么都没加。
但烧水时，他守在一旁，心里想着每一位来过的客人：李世民的孤独，苏轼的豁达，岳飞的忠诚，蜜莉的纯真，水精灵的灵动，格伦的坚韧，伊芙的理性，G-727的精确，莉莉安的专注，墨菲斯的智慧，艾尔维斯的好奇，秦桧的精明，林薇的细心，星尘的守望，摩诃耶的悔悟，杰克逊的矛盾……
每一个人的面容，每一个人的故事，都在他心里过了一遍。
水烧开了，蒸汽袅袅。
他盛出一碗白开水，端给水人形。
水人形“看着”那碗水，久久不动。
然后，它整个身体开始波动，像在颤抖。
它“喝”下了那碗水。
下一刻，水人形崩散了，化作无数细小的光点，在空中盘旋，最后重新凝聚，变成一个白发老者的虚影。
老者慈祥地看着姜小勺，眼中满是欣慰：
“孩子，你懂了。”
“时味居的真正滋味，不是某一道菜，不是某一种味道。”
“是这里发生的每一个故事，连接的每一颗心。”
“恭喜你，通过试炼。”
虚影消散，井水恢复平静。
后院，槐树上的七色果实同时绽放出璀璨的光芒。
倒计时归零。
而时味居的灯火，温暖如初。
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