东市擂台设在最繁华的十字路口,此时已经里三层外三层围满了人。
擂台是临时搭建的,高三尺,铺着猩红地毯。东侧坐着百味楼的孙掌柜,他身边是个穿着怪异袈裟的僧人——光头,皮肤黝黑,眼眶深陷,眉心点着朱砂,脖子上挂着一串骷髅头骨念珠。僧人闭目养神,身前摆着个铜钵,钵中燃着诡异的紫色火焰。
西侧位置空着,是给时味留的。
姜小勺一行人赶到时,人群中立刻让开一条道。不少人认出他们,议论纷纷:
“时味居的人来了!”
“那个就是姜掌柜?看着挺年轻啊!”
“听说昨儿时味居来了个神仙般的公子,做菜会发光呢!”
“百味楼请的这个西域和尚看着就邪门……”
姜小勺走上擂台,青月、苏轼、岳飞等人跟在他身后。饕餮真人给的“饕餮百味葫”和“食仙笔记”都留在了时味居,但青月悄悄从迷宫里带出了几件古厨具,以防万一。
孙掌柜见姜小勺来了,起身冷笑道:“姜掌柜好大架子,让我们久等。”
“我们接到消息就赶来了,”林薇上前一步,“不知孙掌柜说的‘斗菜’是什么意思?”
那西域僧人缓缓睁眼,眼珠竟是紫红色的,看得人心里发毛。他用生硬的汉语说:“贫僧摩罗,来自天竺。听闻长安有时味居,擅做灵食,特来请教。斗菜规矩很简单:你我各做一道菜,请现场百位百姓品尝,得票多者胜。”
他的声音沙哑,像砂纸摩擦,每个字都带着一股阴冷气息。
“输了如何?”姜小勺问。
摩罗咧嘴一笑,露出焦黄的牙齿:“输者,需当场吃下对方做的菜。”
人群中一阵骚动。吃对方做的菜?这算什么赌注?
但青月脸色微变,低声对姜小勺说:“小心,这和尚的菜里……恐怕加了东西。”
姜小勺点头,朗声道:“可以。但既然是斗菜,总要有个主题吧?”
摩罗从怀中掏出一块黑布,展开,上面用白粉写着两个字:“极乐”。
“就以‘极乐’为题,”摩罗说,“做一个让人吃了感受到极乐之境的菜。时限,半个时辰。”
擂台两侧各有一个简易灶台,食材自备。摩罗那边已经摆满了各种奇形怪状的瓶瓶罐罐,还有些晒干的虫蛇、颜色诡异的粉末。时味居这边则带了些普通食材,以及几样特殊植物。
苏轼皱眉:“‘极乐’?这题目太玄。何为极乐?佛家有佛家的极乐,道家有道家的极乐,凡人也有凡人的快乐,如何界定?”
秦桧摇着扇子:“这和尚是想取巧。他肯定有某种秘法,能让人吃了产生幻觉,以为是极乐。咱们若按寻常做法,必输无疑。”
姜小勺沉思片刻,问青月:“青月先生,您可知西域有哪些邪门的手段?”
青月点头:“天竺确实有些僧人修行‘味欲之道’,通过特殊香料和药材,刺激人的感官,让人产生极度愉悦的幻觉。但这种幻觉代价很大,轻则精神萎靡,重则上瘾沉沦。”
“那咱们就用真正的‘快乐’来对抗虚假的‘极乐’,”姜小勺有了主意,“蜜莉!”
蜜莉从林薇袖中飞出来:“在!”
“你的快乐粉末,今天可以大方用了。”
“好嘞!”蜜莉兴奋地扇动翅膀。
姜小勺又看向水精灵,水精灵叮咚一声,表示明白。
比赛开始。
摩罗那边动作诡异。他先点燃三柱香,烟雾呈淡紫色,在空中凝而不散。然后他从铜钵中取出紫色火焰,放在灶台下,那火竟然不需要柴薪,自行燃烧。
他拿出一个陶罐,打开,里面是黏稠的红色液体,散发着甜腻的香气。接着,他将晒干的蜈蚣、蝎子、毒蛇碾碎成粉,和各种颜色诡异的粉末混合,倒入一个石臼,用铜杵慢慢研磨。
每研磨一下,石臼中就冒出一股黑烟,黑烟化作骷髅形状,很快消散。围观的人群看得心惊胆战,不少人已经开始后退。
“这……这是做饭还是炼毒啊?”
“太邪门了!看着就恶心!”
姜小勺这边则截然不同。他先煮一锅月光米粥,米香清雅。然后取出水晶菜、墨玉叶,还有刚从饕餮百味葫里取出的几种种子——其中一种叫“笑靥花”,花开时如笑脸,闻之让人心情愉悦。
蜜莉在空中飞舞,翅膀洒下金粉般的快乐粉末,均匀地落在食材上。水精灵则净化所有用水,确保水质纯净。
最特别的是,姜小勺从怀中掏出一片槐树叶——不是荧光槐,是普通槐树,但青月在这片叶子上施了法,能凝聚月光精华。他将叶子放入粥中,粥液顿时泛起柔和的光晕。
“他在做什么?”有人好奇。
“好像是……煮粥?这么简单?”
“看那和尚多复杂,时味居这边太朴素了吧?”
半个时辰很快过去。
摩罗那边,石臼中的混合物已经变成了一碗暗红色的糊状物,表面浮着一层油光,散发着甜腻到让人头晕的香气。他将这糊状物倒入一个骷髅造型的碗中,双手合十,念了一段咒语。碗中红光一闪,完成。
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