话音未落，地面突然裂开几道缝隙，射出数支弩箭！姜小勺下意识摇动音之铃，声波屏障展开，弩箭撞在上面纷纷弹开。
“果然有防备。”白如霜快速扫描，找到了暗门——在一口大水缸底下。
移开水缸，露出一个向下的阶梯。三人小心进入，阶梯尽头是一间密室。密室内摆满了各种古怪的仪器：有的是金属制成的复杂机械，有的像是水晶雕刻的法阵，还有几个屏幕闪烁着数据——竟然是现代的电子设备！
“这时空混搭的风格……”白如霜皱眉，“像是多个文明技术的杂糅。”
密室中央，悬浮着一个拳头大小的黑色晶体，正持续释放着无形的波动。那就是干扰源。
姜小勺刚要靠近，晶体突然发出刺耳的尖啸！密室四壁弹出更多机关：飞刀、毒针、火焰喷射口……
月华君厉啸一声，浑身爆发出月白光华，形成一个保护罩。白如霜则快速操作仪器，试图关闭机关的能源。
姜小勺盯着黑色晶体，忽然想到——既然是时空信标，那能不能用星之仪干扰它的定位？
他取出星之仪，铜球快速旋转，表面的星图投射出一片虚拟星空。星空与黑色晶体释放的波动碰撞，发出噼啪的电流声。
晶体开始不稳定地闪烁。
就在这时，密室暗处传来一个阴冷的声音：“果然找来了。”
一个黑影从角落走出。他穿着黑袍，脸隐藏在兜帽的阴影里，手里握着一根镶嵌着黑色宝石的手杖。
“你是何人？”姜小勺戒备地问。
“你可以叫我‘守夜人’，”黑袍人的声音嘶哑，“负责监视时空节点，确保不会出现……不该出现的变化。”
“这时空信标是你放的？”
“是，”守夜人毫不隐瞒，“饕餮系统不该完全觉醒。十三文明已经消亡，它们的遗产就该永远沉睡。你们强行唤醒，只会引来更大的灾难。”
“什么灾难？”
守夜人沉默片刻：“你们以为时空吞噬者是什么？它不是一个独立的怪物，而是……所有消亡文明怨念的集合体。每一个被唤醒的印记，都在为它提供‘食物’。等你们集齐十三枚，就是它彻底苏醒之时。”
这番话让姜小勺心头一沉。
“那你为何不直接毁掉印记？”白如霜问。
“毁不掉，”守夜人摇头，“印记与系统绑定，强行摧毁会导致时空崩塌。我只能干扰，延缓你们收集的速度，同时寻找……彻底封印系统的方法。”
他举起手杖：“今天既然被你们发现，那就只能请你们留下了。”
手杖顶端的黑色宝石爆发出强烈的吸力，密室内的光线都被扭曲着吸入宝石。姜小勺感觉自己的身体在不受控制地被拉扯过去。
危急时刻，他怀中的五蕴米饼突然自动碎裂，释放出柔和的七彩光晕。光晕抵消了宝石的吸力，同时，其他四枚印记也产生共鸣——镜之心折射光线，音之铃发出清音，星之仪稳定空间，植之心提供生机。
五枚印记的力量汇聚，形成一道五彩光柱，直冲黑色晶体！
“不！”守夜人大惊。
黑色晶体在光柱冲击下，表面出现裂痕，随后“砰”地炸成碎片。干扰波消失了。
守夜人见状，咬牙跺脚，身体化作黑烟消散，只留下一句话：“你们会后悔的……当吞噬者苏醒时，一切都晚了……”
密室恢复平静，只剩下满地的仪器碎片。
白如霜捡起一块黑色晶体碎片分析：“确实是高阶时空科技，但设计思路……很古老，像是几千年前的东西。”
月华君嗅了嗅空气中残留的气息：“这个守夜人，身上有‘时之守护者’的味道，但又不太一样。像是……堕落了的守护者。”
堕落守护者？
姜小勺想起时迁说过，十三位初代守界人，在漫长岁月中，有的陨落，有的失踪，有的……可能走上了不同的道路。
看来，集齐印记的路上，不仅要面对外部敌人，还要面对系统内部的矛盾。
三人清理了密室，确保没有残留的危险，然后悄悄返回时味居。
已是凌晨。
后院里，其他人都在焦急等待。见他们平安归来，才松了口气。
听完汇报，众人陷入沉思。
“如果守夜人说的是真的，”青月缓缓道，“那我们收集印记，可能真的在唤醒一个可怕的存在。”
“但不集齐印记，系统就无法完全觉醒，就没办法应对更大的危机，”白如霜说，“这是个两难的选择。”
姜小勺看着柜台上那五枚静静发光的印记，又看了看厨房里的铁锅。
许久，他开口：“我相信时迁前辈。也相信那些将印记托付给我的文明遗民。如果集齐印记真的是错误，他们不会这么做。”
“那守夜人……”
“他有他的理由，我们有我们的路，”姜小勺说，“但我们会更小心。在找到下一枚印记前，先想办法加固时味居的防御，同时继续研究如何控制时空涟漪。”
他看向窗外的夜空。
星辰闪烁，像是在指引方向。
第六枚印记，会在哪里呢？
而那位守夜人，又会如何阻挠？
前路茫茫，但饭总要吃，路总要走吧。
他系上围裙，走进厨房。
天快亮了，该准备早饭了。
不管未来有多少艰难，至少现在，先让身边的人吃顿热乎饭。
这就是厨子的本分。
也是时味居存在的意义。
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