融合地之脉后的第三天，时味居出现了更多异常变化。
首先是后院那口井——井水不再只是泛蓝光，而是在特定时辰会映照出地底深处的景象：熔岩流动、矿脉蜿蜒，甚至能看到一些沉睡在地下的古生物化石。有次李白喝多了趴在井边醒酒，突然看到井里映出一只巨大的眼睛盯着他，吓得酒都醒了，嚷嚷着“井里有妖怪”。
其次是厨房那口铁锅。系统觉醒度达到70%后，铁锅开始有了“脾气”。比如姜小勺想做清淡的菜时，锅会自己把火调大；想做红烧的菜时，锅又故意把火调小。最离谱的是昨天，姜小勺准备熬粥，锅居然自己从灶台上跳下来，在院子里滚了一圈，沾满泥土后又滚回灶台，仿佛在说“我想吃土味粥”。
“这锅成精了，”苏轼感叹，“比李兄还难伺候。”
李白不服：“某哪里难伺候了？只要有酒，某好说话得很！”
白如霜检测后得出结论：“不是成精，是系统核心意识开始影响现实世界。随着觉醒度提高，这种影响会越来越强，最终可能导致……系统实体化。”
“实体化？”姜小勺想象了一口会说话、会走路、会自己炒菜的锅，觉得既荒诞又有点惊悚。
月华君倒是很淡定：“到时候本座就有个锅小弟了，让它给本座煎鱼干。”
众人：“……”
这天下午，时味居来了一位不速之客。
不是从井里来，也不是从正门进，而是直接从院子里的一棵树上“长”出来的——没错，槐树的树干裂开一道口子，一个穿着墨绿色长袍的中年人从里面走了出来，身上还沾着树叶。
“诸位好，”中年人拍拍身上的叶子，“在下木青，植之眷族长老。听说第九枚印记已经归位，特来祝贺。”
又是一个眷族？而且是从树里长出来的？
木青看起来比紫辰温和许多，脸上总是挂着微笑。他走到后院菜地，伸手抚摸那些变异植物，植物们居然主动弯下枝叶，像是在行礼。
“看来植之心在这里过得不错，”木青满意地点头，“生机勃勃，比埋在敦煌泉底时好多了。”
姜小勺请他入座，奉上茶点。木青也不客气，一边吃一边说：“我这次来，一是祝贺，二是提醒——你们的速度太快了。九枚印记，70%觉醒度，已经引起了‘那些存在’的注意。”
“哪些存在？”
“觊觎系统力量的各种势力，”木青掰着手指头数，“时空管理局的激进派、吞天教的残余、某些平行时空的掠夺者，还有……我们眷族内部的叛徒。”
“眷族也有叛徒？”
“当然有，”木青叹气，“不是所有人都认同守界人的理念。有些人觉得，既然系统如此强大，为何不据为己有？特别是现在系统开始实体化，这种想法更强烈了。”
正说着，院子里的警戒羹突然全部变成了深紫色——这是最高级别的警报！
天空中出现了一个漩涡，不是时空裂缝，而是一个稳定的、缓缓旋转的传送门。从门中走出三个穿着银色制服的人，制服胸口绣着“时空管理局”的标志。
为首的是个戴眼镜的严肃女子，她出示证件：“时空管理局特勤三组，奉命调查非法时空节点‘时味居’。请配合。”
姜小勺皱眉：“我们不是非法节点，有时之眷族作证。”
木青上前一步：“我可以证明，时味居是合法时空驿站。”
眼镜女子看了木青一眼，冷笑：“植之眷族？你们眷族自己都内部分裂了，还有什么公信力？我们接到举报，时味居擅自收集时之印记，引发大规模时空紊乱，必须接受调查。”
白如霜站出来：“证据呢？”
眼镜女子一挥手，身后的助手打开一个投影仪，在空中投射出数据图表：“过去三十天，以时味居为中心，半径五百里内发生了七十三起时空异常事件，包括时间倒流、空间错位、维度重叠等。这些事件的能量特征，与你们收集的印记完全吻合。”
数据很详实，看起来不像伪造。
姜小勺沉默片刻，说：“我们在对抗时空吞噬者，这些异常是战斗的副作用。”
“时空吞噬者？”眼镜女子像是听到了笑话，“那是上古传说，没有任何实证。倒是你们收集印记的行为，已经被证实会加速时空崩溃。所以，请交出所有印记，接受管理局监管。”
这明显是要强抢了。
岳飞已经握住了剑柄，月华君炸毛，玄机子默默掏出了符纸。
眼看冲突一触即发，木青突然说：“等等。如果我能证明时空吞噬者确实存在呢？”
眼镜女子挑眉：“怎么证明？”
木青从怀中取出一片枯黄的叶子。他将叶子放在地上，口中念念有词。叶子开始发光，光芒中浮现出一幅幅画面——
那是各个时空被吞噬的景象：星辰熄灭，大陆崩解，文明化为虚无。最后，画面定格在一个无法形容的、仿佛能吞噬一切光线的巨大存在上。
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