年轻人想了想，点头：“味道确实不错，比我家厨子做得好。尤其是这汤……让我想起了小时候娘亲熬的汤。”
他付了钱，临走前又说：“对了，我爹让我带句话——小心‘饕餮楼’的人，他们最近在打听你们。”
饕餮楼？姜小勺心里一紧。
送走年轻人，众人讨论起来。饕餮楼是长安城新开的一家大酒楼，据说背后有神秘势力支持，开业三个月就抢走了许多老字号的生意。时味居因为客源不同，一直没太在意，但现在看来，对方盯上他们了。
“来者不善啊，”秦桧摇着扇子，“老夫去打听打听。”
傍晚时分，秦桧带回了消息：饕餮楼的掌柜姓贾，是个精明的商人，但真正的主事人很少露面。有人见过几个穿着黑袍的人进出饕餮楼后院，那些黑袍人的装束……很像木夜的手下。
“木夜果然没死心，”白如霜皱眉，“他在时间迷宫失败后，改变策略了。”
“他想干什么？”苏轼问。
“可能是想通过商业竞争打压时味居，逼我们交出印记，”姜小勺分析，“或者……想偷。”
话音刚落，后院就传来警报声——警戒羹变红了！
众人冲过去，只见井水正在剧烈翻涌，但不是客人来访的正常波动，而是有什么东西在强行突破时空屏障！
“是强行入侵！”铁锅瞬间变形成防御形态，锅身展开成一面巨大的金属盾牌挡在井口。
但入侵者不止一个方向——院子四周同时出现了十几个时空裂缝，从裂缝中跳出十几个黑衣人，个个手持奇门兵器，直扑姜小勺！
“保护掌柜！”赵虎拔刀迎上。
岳飞也带老兵们加入战斗。一时间，院子里刀光剑影，法术乱飞。这些黑衣人实力不弱，而且配合默契，显然训练有素。
但时味居这边也不是吃素的。经过多次战斗，众人已经有了丰富的应对经验：原始人阿岩和唐朝士兵们组成第一道防线，用特制的“美食武器”迎敌；精灵们用魔法辅助；玄机子和青月用法术控制战场；白如霜和李维用科技装备干扰敌人。
姜小勺则和铁锅一起对付最强的那个黑衣人——那是个使双刀的女子，刀法刁钻狠辣，每一刀都带着撕裂时空的波动。
“你们是木夜的人？”姜小勺边战边问。
女子冷笑：“木夜大人只是合作伙伴。我们是‘时空盗团’，专门收集稀有宝物。你的饕餮系统，我们看上了。”
原来是另一股势力！
铁锅突然开口：【时空盗团？我数据库里有记录！三千年前被十三文明联手剿灭的犯罪组织，居然还有残余！】
“你知道我们？”女子有些意外。
【当然知道！】铁锅一边用锅身格挡双刀，一边“说”，【你们的老大‘时之盗’当年想偷镜之心，结果被镜文明反制，困在自己的影子里三千年。怎么，现在出来活动了？】
女子脸色一变：“你……你怎么知道这些？！”
【因为我有十三文明的全部数据库啊！】铁锅得意地转了个圈，【顺便告诉你，时之盗的影子囚禁术还有三年才到期，你们现在行动是违法的！】
这话半真半假，但女子显然被唬住了，刀法出现了一丝慌乱。姜小勺抓住机会，用风之笛吹出一道风刃，击落了她的双刀。
“撤！”女子咬牙下令。黑衣人们纷纷退入时空裂缝，消失不见。
战斗结束，院子里一片狼藉。好在无人重伤，只有几个轻伤。
“时空盗团……”白如霜记录着数据，“看来盯上系统的不止木夜一方。”
“而且他们知道得很多，”青月沉声道，“连时之盗的秘辛都知道，恐怕不是普通盗贼。”
姜小勺看着手中的十二枚印记，感受到它们微微发烫，像是在预警。
敌人越来越多，越来越强。
而第十三枚印记“厨神之心”依然没有头绪。
但至少现在，时味居依然屹立不倒。
铁锅变回原形，锅身上的字闪烁着：【掌柜的别怕，有我在呢！】
姜小勺笑了，拍拍锅身：“嗯，不怕。”
夜深了，众人收拾院子，修复损伤。
姜小勺坐在厨房里，翻看着锤十一的笔记。翻到最后一页时，他注意到角落里有一行极小的字，之前没看到：
“厨神之心，非物非灵，乃膳主以食连心、以味化缘、以情渡劫后所悟。得之者，可调和万味，亦可调和万界。”
以食连心，以味化缘，以情渡劫……
姜小勺若有所思。
也许，第十三枚印记，真的不是找来的。
而是做出来的。
用心做的每一道菜，连接的每一个缘分，渡过的每一次劫难……
这些，都是在铸造“厨神之心”。
他站起身，系上围裙。
夜还长，做点宵夜吧。
慰劳辛苦的伙伴。
也慰劳，这个在美食与战斗中慢慢领悟的自己。
炉火燃起，照亮了他坚定的脸庞。
前路再难，只要灶火不熄，希望就在。
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