伊本在时味居住下的第二天，铁锅决定展示它新学的厨艺。
“今天我要做胡辣汤！”铁锅一大早就在厨房宣布，锅手叉着“腰”（如果锅身那个位置算腰的话），锅身上的表情纹路自信满满，“昨天看掌柜的做了一遍，我全记住了！”
姜小勺刚想说什么，苏轼端着茶杯溜达进来：“锅兄要亲自下厨？好事啊！苏某来做第一个品鉴人。”
“还有我！”蜜莉飞落在灶台边，“锅锅做的汤汤，蜜莉也要喝！”
姜小勺看着这一人一精灵一锅灵，突然有种不祥的预感。但他还是让开了位置：“行，你试试。我在旁边看着。”
铁锅开始操作。第一步，烧水。它用锅手拿起水瓢——瓢太大，锅手太小，勉强握住，摇摇晃晃地往锅里倒水。第一瓢洒了一半在灶台上。
“锅兄，稳当些。”苏轼提醒。
【知道了！】铁锅的嘴型变成紧抿状，继续倒第二瓢。
第二步，准备食材。铁锅学着姜小勺的样子，用锅手拿起菜刀切豆腐、木耳、黄花菜。刀工进步了不少，至少豆腐切成了方块而不是碎渣。但它忘了一件事——胡辣汤里要放肉末，而肉还在案板上没切。
“肉！”姜小勺提醒。
【啊！忘了！】铁锅赶紧去切肉，锅手忙乱中把刚切好的豆腐碰翻了一半。
第三步，调配调料。这是关键步骤。铁锅看着一排调料罐，陷入了选择困难：【掌柜的，胡椒粉放多少？】
“一小勺。”
【这一小勺是多小？】铁锅举起一个巨大的汤勺。
“……换那个最小的。”
铁锅换了个小勺，小心翼翼地舀起胡椒粉。但它没控制好力度，一抖，半罐胡椒粉都倒进了锅里。
“……”姜小勺捂脸。
苏轼伸长脖子看了看锅里迅速变黑的汤水，干笑：“多……多放点胡椒粉，暖和。”
第四步，勾芡。铁锅看着淀粉水，犹豫：【掌柜的，这个要慢慢倒对吧？】
“对，一边倒一边搅。”
铁锅照做了。它用一只锅手倒淀粉水，另一只锅手拿勺子搅动。但两只“手”协调性不够——倒的那只手一用力，整碗淀粉水全倒进去了；搅的那只手同步加速，把锅里的汤搅成了糊状。
现在锅里是一锅黑乎乎、稠得像水泥的……东西。
铁锅看着自己的杰作，锅身上的表情从自信变成迷茫，再变成绝望：【这……这是胡辣汤？】
姜小勺凑过去闻了闻，差点被浓郁的胡椒味呛到：“这是……胡辣膏。”
蜜莉好奇地飞近，用小手指戳了戳汤面——手指被黏住了。她扑扇着翅膀想把手拔出来，结果整个人被吊在半空：“救命！汤汤咬我的手！”
苏轼憋着笑，用筷子帮忙把蜜莉的手指“救”出来，上面还粘着一大坨黑色膏体。
铁锅彻底蔫了，锅身的光都暗淡下来：【对不起……我太没用了……】
“谁说的？”姜小勺拍拍锅身，“第一次独立做汤，能做成这样已经很好了。你看，至少没把厨房炸了。”
【可是这汤不能喝……】
“谁说的？”苏轼舀了一小勺“胡辣膏”，放进嘴里，咀嚼了两下，表情古怪地停顿片刻，然后……咽了下去，“味道其实……挺特别的。胡椒味浓郁，够劲！”
“真的？”铁锅又亮了起来。
姜小勺也尝了一口，差点吐出来——咸得发苦，辣得烧喉，稠得糊嘴。但他看着铁锅期待的眼神，还是挤出一个笑容：“嗯，有进步空间。”
最后这锅“胡辣膏”被赵虎拿去处理了。他说可以加水稀释后喂马，马喝了跑得快。姜小勺默默为后院的马匹祈祷。
早上的闹剧过后，伊本来找姜小勺，说想学做饺子。
“饺子？”姜小勺想了想，“这个季节吃饺子不错。正好铁锅也在学厨艺，一起教吧。”
于是厨房里又开始了新一轮教学。这次姜小勺让铁锅从最简单的和面开始。铁锅学乖了，每一步都问得很仔细：
【面粉和水的比例是多少？】
【揉面要揉到什么程度？】
【馅料里的盐放多少克？】
伊本在旁边看得啧啧称奇：“姜掌柜，你这口锅……伙计，真是灵性十足。在我们那儿，也有器物成精的传说，但都是成了精就跑，哪有留下来帮忙做饭的。”
铁锅闻言，一边揉面（用锅手模拟出人手的样子，虽然看起来像两个面团在揉另一个面团）一边回答：【因为掌柜的对你好，你也要对掌柜的好啊。这是……这是基本道德！】
伊本哈哈大笑：“说得好！”
教学间隙，伊本聊起了那块石板的来历。他说那古墓在波斯湾沿岸的荒漠里，是一个月前无意中发现的。
“那天起了沙暴，我躲进一个岩洞避风，”伊本回忆道，“沙暴过后，我发现岩洞深处有个塌陷的洞口，下去一看，是个墓室。墓室里空荡荡的，只有一副朽烂的棺材，棺材里什么都没有，唯独棺材头放着这块石板。”
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