忙到下午，一百个客人终于全部招待完毕。姜小勺累得直接坐在了地上，锅灵也瘫在灶台边，锅身上的纹路都黯淡了。
“终于……结束了……”姜小勺有气无力地说。
“还没呢，”林薇走过来，递给他一杯水，“外面又来了好多客人，听说这里有免费吃喝，都排队等着。”
姜小勺探头一看，差点晕过去——队伍从时味居门口一直排到巷子口，少说还有两三百人！
“系统！这是怎么回事！”他对着空中喊道。
饕餮之灵飘过来，声音依旧温和：“检测到‘前一百位客人免单’活动引起跨时空轰动效应。建议更改为正常营业模式，收取合理费用以控制客流。”
“那还等什么，赶紧改啊！”
几分钟后，院子外传来一阵失望的叹息声。不少人走了，但还有几十个坚持排队——他们是真的想吃时味居的菜。
姜小勺叹了口气，挣扎着站起来：“锅，还能动吗？”
锅灵晃晃悠悠地飘起来：【能……就是能量快耗尽了。我需要充电……不对，我需要吃饭。】
“先给咱们自己弄点吃的吧。”
他们给自己做了一锅大杂烩——把所有剩下的食材一锅炖了，味道乱七八糟但能吃。一人一锅（还有饕餮之灵）蹲在厨房里，端着碗狼吞虎咽。
正吃着，院子里突然传来一阵骚动。姜小勺出去一看，愣住了——是收割者。
那个银色身影站在院子中央，周围的客人自动让出了一片空地。虽然它没有散发杀气，但那种来自更高维度的压迫感，让所有人都下意识地屏住了呼吸。
“姜小勺，”收割者的声音直接响起，“系统重塑已完成，最终考验即将开始。”
姜小勺放下碗，擦擦嘴：“现在？能不能等我们吃完这顿饭？”
“最终考验内容：在十二个时辰内，用美食化解一场‘跨文明冲突’。”收割者完全无视他的请求，“冲突地点：编号T-882世界。冲突双方：机械帝国与植物王国——你之前解决过类似问题，但这次规模更大，涉及两个星际文明。”
“如果我拒绝呢？”
“系统将被回收，时味居的时空连接权限将被取消。”收割者的声音毫无波澜，“你将成为普通厨师，所有跨时空记忆将被清除。”
姜小勺沉默了几秒，问：“我能带帮手吗？”
“允许携带系统载体。”收割者看向锅灵，“但其他协助者不允许同行。这是对你个人能力的最终考验。”
锅灵立刻表态：【我跟掌柜的去！】
“好，”姜小勺深吸一口气，“那就去吧。不过……能不能让我把这碗饭吃完？浪费粮食是可耻的。”
收割者居然真的等了。它静静地站在那里，看着姜小勺三口两口扒完剩下的饭，又看着他把碗洗干净放好。
“现在可以走了吗？”
“等等，”姜小勺从厨房里拿出一包东西，“带点调料。万一那个世界没有盐怎么办。”
收割者没有阻止。它伸出手，在空中划开一道裂缝——不是时空门那种温和的入口，而是一道狰狞的、边缘闪烁着电光的裂口。
“从这里进入。十二个时辰后，我会来接你。成功标准：冲突双方签订停战协议，并共同享用一顿你准备的美食。”
姜小勺和锅灵对视一眼，一起走向裂缝。
“掌柜的，小心！”蜜莉在后面喊。
“姜兄，务必凯旋！”苏轼拱手。
“李某等你回来喝酒！”李白举杯。
林薇没说话，只是用力挥了挥手。
姜小勺回头笑了笑，然后踏入了裂缝。
熟悉的坠落感，但这次更强烈，像是被扔进了滚筒洗衣机。等终于站稳时，他们发现自己站在一片……战场上？
天空是暗红色的，有三颗大小不一的太阳悬挂。大地上，一边是银光闪闪的机械城市，高耸的金属塔楼林立；另一边是郁郁葱葱的巨型森林，树木高达数百米，树冠遮天蔽日。
而两者之间，是一条宽达数公里的焦土带。地面上布满了弹坑和植物的残骸，空气中弥漫着硝烟和植物腐败的混合气味。
更糟的是，战斗正在激烈进行。机械军队的炮火不断轰击森林边缘，而森林中则射出密集的种子炮弹和腐蚀性孢子。每一次爆炸都让大地震颤。
“这规模……”姜小勺喃喃道，“比上次那个大多了。”
锅灵扫描后汇报：【机械帝国人口约八十亿，植物王国约六十亿。双方已经持续战争三百年，仇恨深入骨髓。掌柜的，咱们十二个时辰能搞定？】
“试试看吧，”姜小勺从行囊里拿出那包盐翁给的盐，“先用老办法——请他们吃饭。”
“吃饭？”一个声音突然从旁边传来。
姜小勺转头，看到一个……半机械半植物的生物？它左边身体是金属结构，右边身体是木质结构，脸上一边是电子眼，一边是树皮纹理。
“你是？”
“我是调停者，或者说，曾经是，”那个生物苦笑，“我叫森械，是三百年前最后一任和平大使。我在一次爆炸中被炸成两半，机械帝国救了我的左半边，植物王国救了我的右半边。现在我是活着的矛盾体。”
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