第三个试乘的是果冻锅——就是那个被姜小勺用馒头感化的第307号种子。它现在是时味居的实习厨师，负责切菜。它跃跃欲试地跳进蒸汽流，结果因为身体太轻，被直接吹到了屋顶上，粘在那里下不来。最后还是锅灵飞上去把它“铲”下来的。
试了七八次后，姜小勺终于调整好配方：香料水里加了些增稠的食材，蒸汽变得更“扎实”；又在周围加了护栏（虽然只是心理作用）；最后规定每次只能上一个人，严禁扇扇子。
终于，蒸汽云梯可以正常使用了。
平台和通道问题解决后，下一个难题是：菜单。
三百多位来自不同文明的客人，口味千差万别。有的吃素，有的只吃肉；有的喜欢甜，有的偏爱辣；还有的只能吃特定能量形态的食物，比如A-7那种半机械生命。
“咱们不能做一桌子菜让所有人分，”林薇看着长长的客人名单发愁，“得定制化服务。”
“那就做自助餐，”姜小勺有了主意，“每种菜都标明原料、口味、适合的文明类型。客人自己选想吃的。”
这个方案得到了认可。但接下来的食材采购又成了大问题。
机械总督承诺提供“高纯能量块”作为食材——这玩意儿对人类来说就是石头，但对某些能量生命来说是美味。树人长老送来了“光合果实”，吃一颗能顶一天饭，但味道像嚼树叶。A-7从星海观察站订购了“宇宙尘埃浓缩膏”，据说在他们那儿是顶级美食，但看起来像一罐灰色泥巴。
最离谱的是“吃货007”带来的“多维口感蠕虫”——那是一种生活在时空裂缝里的生物，一口咬下去能同时尝到酸甜苦辣咸五种味道，还会在嘴里蠕动。
“这个……真的能吃吗？”姜小勺看着罐子里扭来扭去的彩色虫子，心里发毛。
“当然能吃！而且是极品！”年轻人兴奋地说，“生吃、油炸、清蒸都行，口感层次丰富到爆炸！我专门抓来当压轴菜的！”
“……我再考虑考虑。”
经过三天筹备，菜单终于定下来了：一共一百零八道菜，涵盖碳基、硅基、能量体、植物生命、机械生命等十二大类食客的需求。每道菜都经过测试，确保不会有客人吃出问题。
当然，测试过程中也出了不少笑话。
比如测试“金属蘑菇烩”时，赵虎以为那是普通蘑菇，吃了一口，结果牙差点崩掉——那蘑菇真的含金属，得用特殊工具“吃”。
再比如测试“彩虹花粉布丁”时，蜜莉吃得太开心，飞起来的时候身后拖出了一道彩虹尾迹，持续了半个时辰才消散，惹得街坊邻居都跑来看热闹。
还有测试“记忆汤”改进版时，苏轼喝了一碗，突然开始用唐代官话吟诗——他前世是唐朝官员的记忆被激活了，虽然只有一炷香时间，但足够他把李白唬得一愣一愣的。
准备工作基本就绪，美食节定在七天后举办。邀请函通过系统发送给了所有注册食客，大部分都回复了“参加”。
但就在美食节前三天，出了个意外。
那天早上，姜小勺照常开门营业，发现门口蹲着个……小孩？
看起来八九岁年纪，穿着破破烂烂的衣服，脸上脏兮兮的，抱着一口小铁锅，眼巴巴地看着时味居的招牌。最奇怪的是，这孩子额头上有个淡淡的印记——和饕餮系统的印记很像，但颜色暗淡，几乎看不见。
“小朋友，你找谁？”姜小勺走过去。
小孩抬起头，眼睛很大，但眼神里满是警惕和疲惫：“我……我听说这里能吃饱饭。”
“是能吃饱饭，不过你得有钱……”姜小勺话没说完，小孩的肚子就“咕噜咕噜”响了起来。
他叹了口气：“进来吧，先给你弄点吃的。”
小孩跟着他进了院子。锅灵正好从厨房飘出来，看到小孩，突然愣住了：【掌柜的，这孩子身上……有系统能量反应！】
“什么？”
【虽然很微弱，但确实是饕餮系统的能量波动！】锅灵飞到小孩面前，仔细扫描，【而且……他怀里那口锅，是系统载体！但已经严重受损，几乎失去功能了！】
小孩抱紧铁锅，后退两步：“你们……你们想干什么？”
“别怕，”姜小勺蹲下身，尽量温和地说，“我们只是想帮你。你这口锅……是从哪来的？”
小孩犹豫了很久，才小声说：“是我爷爷留给我的。他说这口锅能做出最好吃的饭，但……但我不会用。爷爷去世后，我就一直带着它到处走。”
“你爷爷叫什么名字？”
“不知道，村里人都叫他‘老勺头’。”
老勺头？姜小勺心里一动。他记得盐翁的笔记里提到过，第九百九十八任膳主就叫“老勺头”，是个隐居山村的老人，终生未收徒，系统在他死后就失踪了。
难道眼前这孩子，是老勺头的孙子？而且继承了破损的系统？
“你愿意让我看看这口锅吗？”姜小勺问，“也许……我能修好它。”
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