赫利俄斯-普莱姆的下巢深渊，连绝望都带着放射性尘埃的呛人味道。张远蜷缩在“破烂王座”角落，看着瓦尔科枯瘦的手指划过虚空星图全息投影的残影，那些闪烁的航线在锈蚀的金属舱壁上明灭不定。
“蠢小子，看好了！这是曼德维尔点，逃命的时候，船要是跳歪了……”老行商浪人灌下一口浑浊的“锈泪”，刺鼻的工业酒精味弥漫开来，他猛地咳嗽起来，脖颈上青筋暴凸，“……咳…咳……歪了，你就等着被亚空间恶魔当点心嚼吧！”
张远默默递过一块相对干净的破布，换来一声不耐烦的嘟囔：“用不着！管好你自己！低哥特语学利索了吗？别哪天让绿皮剁了，到黄金王座跟前连句祷词都念不全！”那件曾经象征无上荣耀、如今爬满虫蛀的深红貂皮大衣裹在老人嶙峋的肩头，随着他的动作簌簌掉着碎屑。
外面，永不停歇的震颤从头顶轰隆压下，那是中层工厂带巨型机械的咆哮，混杂着绿皮战吼的沉闷回音，如同这颗垂死星球的心跳，越来越快，越来越近。绿皮来了。它们从星球深处涌出，像一场无法遏制的瘟疫，吞噬着本就贫瘠的地表。下巢的通道一条条被污浊的绿潮淹没，幸存者的据点如同狂风中的烛火，逐一熄灭。每一次剧烈的震动传来，瓦尔科那只镶嵌着黯淡水晶的机械义眼“航路”就会神经质地抽搐几下。
终于，连“破烂王座”那扇由废弃虚空舰舱门改装的闸门，也在一次山崩地裂般的撞击中发出了不堪重负的呻吟。刺耳的金属撕裂声如同垂死巨兽的哀嚎。
“走！”瓦尔科的声音像砂纸磨过生铁，干涩却带着不容置疑的决绝。他枯瘦如柴的手爆发出难以置信的力量，狠狠将张远推向舱壁一条锈迹斑斑、几乎被油污淹没的狭窄维修管道。他的动作快得惊人，一把扯下脖子上那根油腻的项链——链坠是一个小巧、布满赎罪经文的防辐射合金盒。冰冷的金属猛地塞进张远怀里，砸得他胸口生疼。
“拿着这个！别回头！沿着这条管子，往…往‘老污水泵站’方向爬！那里…可能有路！”瓦尔科急促地喘息着，浑浊的眼睛死死盯着张远，里面翻涌着张远从未见过的、复杂得令人心碎的情绪。那眼神里没有往日的刻薄与嘲弄，只有一种沉甸甸的、近乎燃烧的东西。
“瓦尔科！”张远喉咙发紧，想抓住老人那件虫蛀的貂皮大衣袖口。
“滚！”一声炸雷般的怒吼劈头盖脸砸来。老人猛地转身，抄起那把枪管镶嵌水晶、哑火率奇高的改装激光手枪“最后笑言”。他枯瘦的身影在剧烈摇晃的昏暗灯光下，竟莫名地高大起来，像一尊即将倾塌、却仍要刺破腐朽穹顶的古老雕像。他不再看张远，只是朝着那扇被砸得向内凸起、发出刺耳呻吟的舱门，用尽全身力气嘶吼，那声音带着一种行商浪人特有的、濒临疯狂的韵律，混杂着张远听不懂的、粗粝刺耳的兽人俚语。
“来啊！你们这些没脑子的绿渣滓！尝尝朗费罗家‘最后笑言’的滋味！老子值钱得很！值一艘虚空舰！来追啊！”
“砰！”一声沉闷的、算不上响亮的枪响。没有激光束射出。哑火。
“操！”瓦尔科咒骂着，狠狠拍了一下枪身，再次扣动扳机。
“砰！”又是一声哑火的闷响。
“哈哈哈！连它也嘲笑老子？那就来试试这个！”狂笑声中，他猛地掀开角落里一个蒙尘的金属箱盖，露出里面几根闪烁着危险绿光的、粗如手臂的金属管——未爆的绿皮辐射爆弹！他枯瘦的手抓起一根，毫不犹豫地启动了某个简陋的引爆装置，刺目的红光开始急促闪烁。
“跑啊！你这蠢货！！”他背对着管道，发出了生命最后时刻的咆哮。
张远的视野瞬间被泪水模糊。他最后看到的，是老人挺直的、裹在破旧貂皮里的脊背，面对着那扇在巨大撞击下轰然向内爆裂的舱门，以及门外汹涌而入、带着硫磺与腐肉恶臭的庞大绿色阴影。绝望的嘶吼、绿皮兴奋的咆哮、金属撕裂的尖啸、还有那根辐射爆弹计时器越来越急促的“滴滴”声……所有声音混杂在一起，如同地狱的序曲。
他猛地转身，手脚并用地钻进冰冷、油腻、充满铁锈味的狭窄管道。身后，那扇被攻破的舱门方向，一道刺得人眼睛剧痛的惨绿色光芒猛地膨胀开来，瞬间吞噬了所有的声音。紧接着，是沉闷到足以震碎内脏的爆炸冲击波，狠狠撞在管道壁上。
张远死死咬住嘴唇，咸腥的血味在嘴里弥漫。他没有回头，只是用尽全身力气，朝着黑暗深处那点瓦尔科指明的、微乎其微的“可能”爬去。泪水混合着管道壁上蹭下的污垢，在他脸上冲出两道肮脏的痕迹。熟悉的、刀子嘴豆腐心的庇护，没了。那个骂骂咧咧却教他认星图、教他低哥特语、用“锈泪”掩盖灵能幻痛的长辈，用最惨烈的方式，为他这个异乡人，撕开了一条通往未知的缝隙。
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