格鲁夫-9，巢都外缘，锈蚀平原
昏红的“烬星”光芒如同垂死巨兽的呼吸，无力地洒在一片望不到边的、由金属残骸和破碎混凝土构成的锈蚀荒漠上。空气中弥漫着浓烈的臭氧味、金属氧化后的腥气，以及某种更深层次的、仿佛来自星球腐烂核心的化学腐败恶臭。在这片荒芜死寂的背景中，一支庞大到令人窒息的钢铁洪流正沉默地陈列着，冰冷的金属表面反射着不祥的红光。
瓦里克斯站在一辆经过重度改装、装甲厚得离谱、炮管粗得能塞进一个欧格林脑袋的“奇美拉”指挥车旁，用他那条不断发出轻微“嘎吱”声的机械义手搭在眉骨上，眺望着远处那片依稀可见的、被厚重锈蚀覆盖的扭曲建筑群。那与其说是一个据点，不如说是一座巨大的金属坟墓，寂静地匍匐在地平线上，仿佛已经死去了几个世纪。
他忍不住转过头，看向正拿着一副超大号望远镜、兴致勃勃观察目标的张远，声音带着一丝不易察觉的担忧和巨大的困惑：“头儿，至于吗？就为了这么一个破地方……咱们这阵仗是不是有点…太夸张了？”他的机械义肢神经质地抽搐了一下，渗出一滴黑色的油污。
“嗨！瞧你说的！”张远放下望远镜，脸上带着一种近乎孩童般的、与周围残酷环境格格不入的兴奋笑容，他用力拍了拍瓦里克斯那堪比小型装甲板的肩膀，发出砰砰的闷响，“难得瓦洛那个老抠门、扒皮工，大发慈悲找人替了咱们的防区，批了条子让咱们全连出来‘放松放松’！这叫什么？这叫团建！正式的军事团建！咱们第九连头一回全员出动，怎么能不搞得热热闹闹的？”
他大手一挥，指向身后那支令人瞠目结舌的部队，声音洪亮，仿佛在宣布一场盛大的庆典。刚从黑市办公室被紧急召来、脸上还带着几分被打断算计的不悦的凯文，以及脸色苍白、仿佛随时会晕过去的汉斯，还有一旁眉头紧锁、正在检查爆矢手枪弹匣的瓦尔拉政委，都顺着他的手指望去。
瓦里克斯沉默了几秒，艰难地咽了口唾沫，金属喉结上下滚动了一下。他小心翼翼地组织着语言，试图不让自己的话听起来像是指责：“呃，头儿，我不是在问咱们人员齐不齐…我的意思是，咱们这火力配置…是不是稍微…过了那么一点点？”他的目光扫过身后的钢铁阵列，即使是他这样经历过赫利俄斯地狱战场的老兵，也感到一阵心悸。
这一次，第九连可谓是倾巢而出，将家底彻底亮了出来。与以往那种虽然凶猛但还看得出帝国制式装备底子的风格截然不同，此刻陈列在锈蚀平原上的，是一支真正意义上的、充满了张远式暴力美学和绿皮般狂想色彩的怪物军团。
百十辆经过魔改、装甲厚重、挂载了无数额外武器站的重型载具如同钢铁巨兽般排成冲击阵型。其中最为显眼的是那五十台被张远亲切地称为“平地改造者”的重型自行火炮/突击平台——它们的底盘来源五花八门，有的像是被强行拉长并加装了多条履带的奇美拉，有的则根本就是从大型工业设备或损坏严重的黎曼鲁斯上拆解拼凑而成，共同点是都扛着一门或多门口径大得吓人、炮管短粗（为了追求远距离毁灭性的齐射效果）的重炮或巨型火箭发射巢。按照张远的吹嘘和实际测试（测试过程无人敢细问），任意一台这样的怪物，只要弹药管够，都能在两个小时内将一座坚固的山丘彻底犁为平地，顺便把里面的任何东西都炸成最基本的分子状态。
环绕在这些钢铁巨兽周围的，是数量更多、移动相对迅捷的中型火力平台，它们通常由哨兵机甲底盘或重型卡车改造而来，装备着速射激光炮、多管热熔或者重型爆弹枪阵列，负责提供密集的中近距离火力压制和反步兵清扫。甚至还有几台看起来极其实验性、线路裸露、造型更加诡异的庞然大物，它们的炮口古怪地指向天空——据某个参与改造的技工酒后透露，那玩意儿是张远突发奇想，试图用超大功率的激光阵列和磁力加速炮来尝试拦截可能存在的轨道袭击或敌方飞行器……
而这一切毁灭性力量的矛头，仅仅指向了前方那片寂静的、看起来一阵大风就能吹垮大半的废墟。
张远一反往常那种深藏不露的疲惫和沉稳，兴奋地搓着手，像是一个即将打开巨大生日礼物的孩子：“瓦里克斯，我的好兄弟！你这是不懂！咱们这可是第一次拿到全连出动、允许使用‘所有必要武力’的许可状！知道这意味着什么吗？这意味着咱们得打出风格！打出水平！顺便——收集一下实战数据！这么多大家伙一块儿开火的场面，光是想想就让人热血沸腾啊！”
他猛地一挥手，下达了命令，语气欢快却带着不容置疑的残酷：“好了！别愣着！按计划，先派个机灵点的家伙，把这封‘劝降信’给我挂到那破房子门口去！”他随手从怀里掏出一张皱巴巴的、甚至沾着点油污的纸，上面用粗黑的笔写着几个大字：“立刻跪降，或化尘埃”。
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