赫斯佩拉星的清晨湿润而富有生机，空气中弥漫着腐殖土的深沉芬芳和不知名野花的清甜，与巢都世界铁锈、腐败和化学烟雾的气息截然不同。张远站在及膝的冰凉草丛中，深深吸了一口气，那过分清新的空气几乎让他有些醉氧般的微醺。
他微微眯着眼，享受着这片刻的宁静，看着亿万颗碎钻般的露珠在宽叶锯齿草尖上折射出“卡吕普索”恒星的七彩光芒。远处地平线上，“守望者”卫星如同冷漠的巨眼凝视大地，而“窃贼”卫星则像匆忙的幽灵试图逃离渐亮的天空，构成一幅诡异而壮丽的画卷。
然而，这份由奇异自然带来的短暂宁静，很快被运输舰简报室内冰冷、凝重的气氛所取代。金属墙壁泛着冷光，空气中残留着循环过滤后的稀薄氧气味，与门外传来的生机勃勃形成讽刺的对比。高级军官们围坐在金属长桌旁，脸色大多严肃。
张远看着数据板上由星语庭转译、来自帝国军务部的回执信息，手指无意识地、有节奏地敲击着桌面，脸上那副混不吝的悠闲表情第一次出现了裂痕，被一种“你他妈在逗我”的荒谬感取代。
他抬起头，看向长桌首位的瓦洛上校，语气里充满了难以置信：“所以…咱们这次的‘意外降落’，就这么变成了帝国官方钦定的、全新的‘收复失地’任务？”他的眉毛挑得老高，仿佛听到了本年度最离谱的笑话。
瓦洛上校端坐在那里，如同一块历经风浪的礁石。他那张带着狰狞伤疤、安装着机械义眼的脸上看不出丝毫波澜。他慢条斯理地端起一杯冒着热气的、用储存的改良紫色喇叭菌冲泡的茶水，抿了一口，才用沉稳而毋庸置疑的语气纠正道：“不，张远少校，不是‘变成’。”
他的机械义眼闪烁着微弱的红光，扫过在场每一个人，“根据这份回执，帝国一开始派我们来的‘既定目标’，就是‘评估并确保’这颗…嗯，记录上早已判定为‘失陷/无价值’，但不知为何仍然‘生机盎然’的星球，以及其所在的卡吕普索之眼星系。”他特意在“既定目标”和“生机盎然”上加了重音，带着一丝不易察觉的、对官僚体系的嘲讽。
张远身体向后一靠，椅背发出轻微的嘎吱声。他揉了揉眉心，试图消化这个信息，脸上写满了“扯淡”两个字：“……上校，您确定回执信息里，除了这句轻飘飘的‘评估确保’，再没提及其他？比如，一支帝国海军舰队正在路上？哪怕是一个中队的月级巡洋舰？或者至少给咱们补充点人手？哪怕是从隔壁星系抽调的PDF也行啊！”他的声音里带着最后一丝希望，仿佛期待军务部能突然良心发现。
“没有。”瓦洛的回答干脆利落，像一块冰冷的钢铁砸在地上，“军务部认为，一支‘满编且战功卓着’的星界军步兵团”
他顿了顿，似乎也觉得这个定语在此刻格外刺耳，“足以处理‘局部生态恢复异常’的农业世界‘遗留问题’。”他机械义眼的红光微微闪烁，语气平稳，但内容却荒谬得让人想发笑。
“局部…生态恢复异常？！遗留问题？！”张远的声音不由得提高了八度，他差点想把手里的数据板拍在桌上，最终还是忍住了，只是手指用力得有些发白，“咱们头顶上他妈悬着一整支泰伦虫巢舰队！外面那片漂亮的大海有一半都染成了恶心的紫色！你管这叫‘局部异常’？！咱们就只是一个三万多人的步兵团！咱们拿什么去打一支舰队？拿锄头吗？用我种的蘑菇砸死它们？”
他越说越激动，旁边的瓦尔拉政委忍不住咳嗽了一声，用严厉的眼神示意他注意言辞和仪态。张远撇撇嘴，稍微收敛了一点，但依旧愤愤不平，压低了声音继续抱怨，“而且我他妈最想不通的是，既然外面有虫子舰队，我们那艘破运输船当初是怎么‘精准’地突破包围网掉进来的？！这导航员是帝皇亲赐福了吗？还是说虫子的导航也跟帝国行政部一个水平？”
瓦洛上校放下茶杯，双手交叉放在桌上，目光扫过与会的其他军官——一脸无奈、正无意识拨弄着老式指北针的瑞卡兹少校，仿佛能永远保持石头般严肃表情的伊格纳特政委。
“事实上，少校，”瓦洛的声音依旧平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“根据星语庭碎片化的信息以及我们与本地‘堡垒会议’的初步接触，可以得知大约在两百年前，赫斯佩拉星系就已经被帝国行政部记录在‘已丧失价值’名单里了。当时的行星总督府体系已经崩溃。现在管理本地残余力量的，是后来组成的、以一位名叫卡西亚·雷德格雷夫的女士为首的‘堡垒会议’。本地的PDF也在被泰伦击溃后重组，现在自称‘根与犁军团’。”
他顿了顿，机械义眼盯着张远，语气加重：“至于我们的运输舰为何能进来…张远少校，你可以猜猜看，为什么咱们迫降时，那支泰伦舰队，至今仍然只是停留在星球轨道背面，进行生物质转化和孵化，而不是直接碾碎我们这点可怜的抵抗力量？为什么我们的降落过程，除了常规的电磁干扰，并未遭遇实质性的轨道打击？它们像是在…圈养，或者等待什么。”
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