璃月港----往生堂
华灯初上，初雪已悄然降临璃月港。
不是那种纷纷扬扬的鹅毛大雪，而是细密的、如同盐粒般的雪霰，在渐暗的天色中无声洒落，撞在琉璃瓦上、青石板上，发出沙沙的轻响，很快便将这座港口城市蒙上了一层薄薄的、清冷的银白。
空气中弥漫着湿冷的寒意与万家灯火透出的、混合着饭菜香的暖意，矛盾而又和谐。
往生堂早早挂起了灯笼。
不是平日里那种素白或淡黄的引路灯，而是两盏簇新的、绘着活泼梅花与祥云图案的红灯笼，在堂口两侧轻轻摇曳，在飘雪与暮色中晕开两团温暖的、橘红色的光晕，驱散了这特殊行业固有的几分清冷，平添了几分不合时宜的、近乎期盼的喜庆。
胡桃踩着木凳，踮着脚尖，仔细地将第二盏灯笼的穗子理正。她呼出的白气在冷空气中凝成一团，又迅速消散。
胡桃拍了拍手上的灰尘，从凳子上跳下来，后退两步，歪着头，打量着那两盏在风雪中微微晃动的红光，梅花瓣般的唇角满意地翘起，形成一个孩子气的、带着些许得意的笑容。
“哼哼，完美！”她双手叉腰，声音清脆，“等天一回来，一定会夸本堂主的！”
笑容持续了片刻，又慢慢淡去，被一丝细微的、几乎不存在的忧虑取代。胡桃搓了搓被冻得有些发红的手指，对着手心哈了口热气，温暖的白雾迅速散开。
“话说天一都去这么长时间了，还不回来......”胡桃低声嘀咕着，脚尖无意识地踢了踢门口台阶上积起的薄雪，“万叶也真是的，搞这么慢，该不会是路上被什么奇怪的诗人拐去写俳句了吧？”
一阵裹挟着雪粒的寒风卷过巷口，吹得灯笼一阵晃动，光影在她脸上明明灭灭。胡桃忍不住打了个小小的寒噤，下意识地拢了拢身上那件略显单薄的、绣着往生之蝶的深色外套。
“这天儿好冷啊......”胡桃望着巷口被雪模糊的方向，那是从港口延伸过来的路，“也不知道天一穿的厚不厚。那家伙那么瘦，看着就不保暖，肯定又没好好听我的话多穿衣服......”
担忧像细小的藤蔓，悄悄爬上心头。胡桃摇了摇头，似乎想把这些无谓的忧虑甩开，转身推开了往生堂厚重的大门。
“算了，不想了，先把后堂的床单铺上吧。”胡桃自言自语，声音在空旷的前堂里显得有些孤零零的，“等她回来，肯定累坏了，得让她舒舒服服地睡一觉。” 她脚步轻快地穿过前堂，走向后院的起居区域，心中已经开始盘算着要不要再烧一壶热水，准备些天一喜欢的花茶。
然而，她刚走到通往后院的月亮门边，还没来得及撩起门帘——
叩、叩、叩。
敲门声响起。
不急不缓，却异常清晰，穿透了前堂的寂静和门外细雪的沙沙声。
胡桃的脚步顿住了。
她微微蹙眉，侧耳倾听。这个时间点，往生堂通常不会再有访客。璃月的居民虽然尊重往生堂的职能，但若非必要，很少有人愿意在夜晚，尤其是初雪之夜，踏足这里。
“嗯？”胡桃转过身，目光投向大门方向，梅花瞳中闪过一丝疑惑，“大半夜了，谁家客户这个点‘寻医’啊......” 胡桃的语气里带着特有的、对生死的平常心，却也有一丝被打扰的不悦。毕竟，她今晚的心思，全在等待那个迟迟未归的人身上。
门外的世界，被薄雪和夜色渲染成一片朦胧的灰蓝。
空垂着头，站在往生堂紧闭的朱红大门前。细雪落在他沾满旅途风尘、甚至带着未洗净的血污。金发上，肩膀上，迅速融化成冰冷的水渍，浸透衣物，带来刺骨的寒意。但他仿佛感觉不到冷，所有的感官，所有的注意力，都集中在怀中。
他双臂以一种近乎僵硬的姿势，紧紧环抱着一个人。
天一的头无力地靠在他的胸前，脸被厚厚的毯子边缘遮盖了大半，只露出一点苍白的额头和紧闭的眼睫。毯子将她裹得很严实，是八重神子最后仔细包裹的，但即便如此，依旧掩盖不住那份异常——她太轻了，轻得仿佛没有重量；她太冷了，隔着厚厚的毯子，空依旧能感觉到那股透出来的、深入骨髓的冰凉，那不是活人该有的体温，更像是一块在雪地里埋藏了许久的玉石，无论怎样紧紧拥抱，都无法传递丝毫暖意。
空的手臂在无法控制地颤抖。不是因为寒冷，也不是因为疲惫，而是因为恐惧，一种沉甸甸的、几乎要压垮他的恐惧。怀中的躯体是如此安静，安静到连最微弱的呼吸起伏都难以察觉，那份死寂般的冰凉和轻飘，不断地提醒着他一个可能——一个他不敢想，却无法忽视的可能。
派蒙漂浮在空身边，小小的身体也在微微发抖，不知是冻得，还是别的什么原因。她看着空惨白的脸和颤抖的手臂，又看看紧闭的大门，终于鼓起勇气，伸出小手，轻轻叩响了门板。
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