晚宴结束的钟声在礼堂的穹顶上方回荡了三声，那声音低沉而悠远，如同从古老的石壁深处渗出的叹息。
四张长桌上的餐盘已经自动清空，金制的高脚杯也恢复了洁净，只剩桌面上残留的烛火在微风中轻轻摇曳。
学生们陆陆续续站起身，有的打着哈欠，有的还在与邻座低声交谈，有的则已经开始规划着新学期第一天的行程。
新生们大多带着迷茫而兴奋的表情，被级长们引导着向各自学院的公共休息室走去。
斯莱特林的队伍由临时级长马尔科姆·巴德克带领，沿着礼堂侧面的楼梯向下，穿过几条光线渐暗的走廊。
墙上的火把在空气中无声地燃烧着，将那些深灰色的石板映照出温暖的光泽。
画像们在经过时大多已经恢复了开学日那副警觉的模样，目光追随着这群穿着银绿色领带的学生，其中几幅低声交换着关于今晚晚宴上那场意外插曲的看法。
霍恩佩斯走在队伍靠中间的位置，德拉科在他左侧，西奥多在他右侧，布雷斯则跟在稍后半步的地方。
四人的步伐节奏一致，但谁都没有开口说话，仿佛各自都在消化着今晚接收到的那些信息。
进入斯莱特林公共休息室时，那扇隐藏在石墙中的门在众人靠近时无声地向内敞开。
拱形门框的边缘雕刻着银色的蛇形纹路，在烛火的映照下泛着如同活物般的光泽。
房间一如既往地散发着那种特有的沉静气息。
黑湖的湖水透过落地窗投射进来，在深绿色的地毯上投下不断流动的银色光斑。
壁炉里的火焰已经燃起，橘红色的光芒在那些深色木质家具和银绿色帷幔上跳跃，将整个空间笼罩在一片温暖而克制的氛围中。
新生们被级长带领着进行简短的公共休息室介绍，而高年级的学生则自发地向各自熟悉的角落聚集。
霍恩佩斯走向靠近落地窗的那组沙发，这通常是他和朋友们习惯聚集的位置。
壁炉的热量从侧面传来，带着木柴燃烧时特有的细微噼啪声。
他坐下时，德拉科几乎在他旁边的位置上同时落座，动作带着一种比他平时更加直接的急切。
西奥多和布雷斯则在对面的扶手椅上坐下，四人形成了一个半封闭的圈，恰好能将周围的视线挡在外面。
“好了，”德拉科率先开口，声音压得极低，灰色的眼睛在壁炉的火光中闪烁着如同水银般的光芒，“现在只有我们几个了。你觉得今天晚上，她这么做真正想要的是什么？”
霍恩佩斯靠在沙发靠背上，黑色的眼眸落在壁炉中跳跃的火焰上，片刻后才转向德拉科的方向：“她想要测量霍格沃茨这座城堡的规则边界。”
“今天晚宴上的发言只是一个开始，她在试探邓布利多会容忍她到什么程度，也在试探我们在座的每一个人会如何回应她的存在。”
“她在晚宴上提到了你假期留在霍格沃茨的事，”西奥多的声音从对面传来，带着一种惯常的冷静与分析，“甚至还在那样的场合开口。”
“那些话表面上听起来只是关心，但实际是在暗示，你在这个时间出现在这里本身就是一件不合规矩的事。”
“显然，她试图在大家心里种下一颗怀疑的种子，她想告诉他们，你和别人是不一样的，你在霍格沃茨得到了特别的优待。”
“但她没想到你同样会在那种场合用神秘事务司来堵住她的嘴。”布雷斯的声音里带着一丝明显的欣赏，他坐在扶手椅的扶手上，一条腿随意地搭在另一条腿上，“说实话，我当时差点笑出声来。”
“她一时半会估计不会停歇了。”西奥多摇了摇头，森色的眼睛里闪过一丝警觉，“她今天只是试探，因为正式的课程还没开始。”
“一旦她的课开始了，她只会想方设法找到更多的方式来干预、控制，甚至试图削弱你在这里立下的基础。”
“我知道。”霍恩佩斯的声音依旧平静，黑色眼眸在火光中泛着如同深水般的光泽，“但今天在礼堂里，观察她的人应该不少。”
“特别是那些高年级的学生，他们见过不少教授来来去去，知道什么人会在霍格沃茨真正站住脚，什么人只是过客。”
“你说得对，”德拉科微微点头，灰色的眼睛转向壁炉的方向，似乎在思索着什么，“但我觉得她肯定不会只针对你一个人。”
“她今天在晚宴上的发言，其实是在对所有人说话。她在告诉那些相信那个人回来的人，魔法部不会允许你们谈论这件事。”
“她用的是更温和的说法，”西奥多补充道，声音里带着一丝不易察觉的冷意，“她说散布恐慌是不负责任的行为。但意思很清楚，她不想让任何人讨论那个人的存在。”
布雷斯嗤笑了一声：“那她可有的忙了。整个霍格沃茨里，至少有百分之六、七十的学生在过去的几个月里通过各种渠道听说了发生的事情。她一个人不可能管住所有人的嘴。”
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