不知道第几次轻声叹气后，红叶终于放下手里的笔站了起来。
“工作忙完了？”
连忙起身，美滋滋地搀扶着母亲的胳膊，准备去外面的庭院中散步并歇一歇，香磷喜笑颜开地问道，
“晚上有花灯展和烟火表演，等会一起出去逛逛吧？”
“可以是可以，但我这个样子，太显眼了，出门的话，要么坐车，要么划出贵宾区，影响体验不说，还耽误别人逛庙会。”
“叫上父亲一起不就好了？”
“不知道行不行。”
女儿不清楚，红叶是明白的，如今这个时候，古杉家族不知道有多少应酬的宴会，渐渐接过家族大权的古杉卜水，不能总将应酬交给父母，自己时不时也要露个面。
还有一些说不清道不明的理由，比如去年这个时候，不少人就打着擦边球将自家贵女送过来，名义上是年节的正常走动，实际上也存着男女相看，套套近乎的心思，万一某家的女孩被看中，那就是意外之喜了。
虽然知道古杉卜水是没有那样心思的，可哪个女人会喜欢碰到这种事情？
偏偏自己还无能为力，只能默默等待着。
就在母女两人小声说这话，商量去哪里打发时间的时候，内里穿着一身简朴的长袍，袖口、领口还露出一些华服颜色的古杉卜水快步走了过来。
“正好，你们还在。”
“父亲，来啦？”
“嗯。”
拉住欲言又止的红叶的手，又搂住香磷稚嫩的肩膀，古杉卜水回应道，
“走，带你们去看好东西。”
“你……这是偷跑出来的？”
红叶捂嘴偷笑，忍不住问道，
“会不会有什么不妥？”
“得了吧，谁还真会在这个时候管我？露个面意思意思就行了，没什么要事，和那些人说着没营养的话，浪费时间。”
“就没几个贵女套近乎？”
其实名义上，红叶也是有资格去参加这种社交场合的，直到现在，她也是名正言顺的宫廷官员——少纳言，天然有资格记录贵族仕女们的联谊、社交、诗会以及庙会活动等等。
要不是挺着个大肚子实在不方便，今年确实有希望在某个不太庄重的场合露个面的。
轻轻摇头的古杉卜水笑而不答。
这种问题，不管怎么回答似乎都有些不得劲，还是避而不谈比较好。
一家三口乘坐着马车，来到海风轻轻吹拂的豪华游轮上，向着近海的航标灯指引的方向行使，半个小时后，抛锚在了一处观景地。
倚着栏杆，古杉卜水指着不远处灯火通明的陆地说道：
“灯光太多，人来人往，其实影响夜景，以前无云的冬季，还能看到漫天繁星，如今好多年都没在跨年夜见到星光灿烂的夜空了。”
灯光影响是一方面，空气污染也是重要因素之一。如今忍界世俗的科技水平，还没到考虑保护环境的程度，虽然体量不是很大，技术也不太行，炼钢、供暖、蒸汽机以及化工，都是十分粗放的类型。
好在一场大雪后，让有些雾蒙蒙的天空也清澈了许多，今晚是个出游的好日子。
果然，到了时间后，一轮又一轮的烟花飞上天空，照亮了小半个淤岐岛，远处的因幡港都能看到闪耀的亮光。
捧着温热的罐装饮料，一边温暖手心，一边兴致勃勃地指着远处的美景，和母亲红叶说个不停，古杉卜水也时不时附和几句。
……
与此同时，远在数千里之外的海之国，大蛇丸玩味地看着半跪在地上给自己行大礼的天知。
“你是说，‘两栖忍者’的研究，已经处于半终止状态了？”
“大致如此，但这是有缘由的。”
天知用早就想好的理由回答道，
“您也知道，自然人与海洋鱼类融合的实验并不完美，那些半人半鱼的家伙几乎派不上用场，如果用生物兵器来衡量，他们都不合格，但是，如果用足够的时间来培育二代、三代甚至是第四代试验品，从中选出优秀的个体，排除劣化变异的种属，最后说不定会有奇迹发生。人之力做不到的事情，天之力或许会以某种我们不知道的方式将其实现。”
“原始的育种与人择原理的应用，你怎么会想到用这种效率不高的手段继续？要知道，这可是被我放弃的项目，你虽然没有开创性研究的才能，按部就班地执行力还是可以的。想清楚再回答，要是试图欺骗被我发现，你知道后果的。”
天知脸色稍微变苍白了一点，咬咬牙后，决定坦白一点。
“寄希望于天命卷顾，在大量繁殖的人鱼后代中出现优良形状的变异个体是一方面，赚钱购买物资维持实验室的运转也是重中之重。自从大蛇丸大人您不再关心这个‘两栖忍者’开发实验室，木叶村的支援也没了，想要维持这个基地，光靠偶尔打劫海之国运金船是不够的。”
这里虽然远离大陆，可海之国是有后台的，雾忍掌握着这个远海群岛国家的大部分命脉，时不时收割利用价值，并偶尔来巡视一番。
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