贞观十七年深秋的午后，皇城西侧的宫道上，落叶被秋风卷起，打着旋儿落在青石板上。往日里宫人穿梭、笑语不断的宫道，今日却透着一股异样的沉寂 —— 不少宫人三三两两地聚在角落，压低声音议论着什么，眼神里满是恐惧与好奇，偶尔还会朝着济世堂的方向张望，像是在忌惮某种可怕的存在。
小太监小禄子拉着同伴小福子，躲在一棵老槐树下，手指悄悄指向不远处济世堂的方向。他约莫十五六岁，脸上还带着未脱的稚气，手里捧着一个装着点心的食盒，本该送往东宫，此刻却挪不动脚步，声音里带着明显的颤抖：“你看…… 你看那消毒架上的铁夹子，亮得能照见人影，齿儿尖得能戳破纸，怕是要夹断骨头！”
小福子顺着他指的方向望去，虽然距离较远，却能隐约看到济世堂院子里的器械架 —— 架子上整齐摆放着镊子、止血钳，阳光照在金属表面，泛着冷冽的光，像极了刑房里那些令人胆寒的刑具。他下意识地往后缩了缩，手里的拂尘差点掉在地上，小声回应：“何止是铁夹子！我昨天偷偷凑近看了一眼，那缝合针比我缝补龙袍的针粗三倍，针尖还泛着银光，扎进肉里怕是要穿个对穿！”
他的话让周围几个路过的宫女都停下了脚步。一个负责浣洗衣物的宫女，名叫春桃，双手紧紧攥着洗衣篮的提手，脸色发白：“我还听说，李大人要用那针缝人的皮肉！之前有个伤兵的肠子露出来了，他就用那针一针一针缝回去，想想都觉得疼！”
“可不是嘛！” 另一个负责洒扫的太监接过话茬，他脸上带着一道浅浅的疤痕，是之前不小心被瓦片划伤的，当时只用金疮药敷了敷，疼了好几天才好，“咱们的身子是父母给的，破了就该认命，敷点金疮药，听天由命就好，哪能这么折腾？用刀划开，再用针缝，这不是遭罪吗？万一缝不好，岂不是死得更惨？”
负责给皇帝研墨的老太监刘公公，此刻也拄着拐杖走了过来。他年过六旬，在宫里待了四十余年，见惯了各种风浪，此刻却也皱着眉头，捋着花白的胡须，语气里满是不赞同：“老奴行医书里看过，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。李大人此举，是在亵渎身体，违背孝道！听说他还用这针缝过肠子，那肠子何等娇嫩，哪经得起这么折腾？老奴看，这根本不是治病，是在拿人命开玩笑！”
他的话像一颗石子，在宫人堆里激起了更大的涟漪。刘公公在宫里威望极高，连皇后都要敬他三分，他的话自然被当成了 “定论”。之前还只是小声议论的宫人，此刻议论声更大了，虽然依旧压低声音，却足以让路过的人听清。
“刘公公说得对！这就是亵渎身体！”“难怪太医院的孙院判要反对，原来真是邪术！”“以后可不能去济世堂，万一被抓去当‘试验品’，可就完了！”
这些话像蒲公英的种子，借着宫人的脚步，迅速在皇宫里扩散开来。负责给嫔妃梳头的宫女，在梳妆时悄悄告诉了主子；负责传递公文的太监，在送公文时偷偷和同僚议论；甚至连御膳房的厨师，在准备膳食时，都在讨论济世堂的 “可怕”。
很快，连最偏僻的洗衣房里，宫女们都在议论这件事。春桃一边搓着衣服，一边对同伴说：“你们听说了吗？济世堂有群‘用刀缝人的怪物’！他们用比刑具还厉害的刀和针，把人的皮肉划开再缝上，还缝过肠子呢！”
“真的假的？” 一个年轻的宫女吓得手里的棒槌都掉了，“那岂不是比阎王爷还可怕？以后咱们可千万别靠近济世堂，万一被他们抓去缝针，可就惨了！”
“可不是嘛！” 另一个宫女附和道，“我听小禄子说，昨天有个杂役路过济世堂，被里面的人叫住，差点就被拉进去‘试验’，幸好他跑得快，不然现在还不知道怎么样了呢！”
这些添油加醋的话，让济世堂在宫人的眼里，渐渐变成了 “人间地狱” 的代名词。原本还有些宫人好奇想去看看，此刻却避之唯恐不及，连路过济世堂附近的宫道，都要绕着走，生怕被里面的人 “抓去缝针”。
小禄子和小福子终于鼓起勇气，捧着食盒朝着东宫的方向走去，却依旧忍不住回头张望。小禄子小声说：“你说…… 李大人为什么要搞这些可怕的东西？他研发火药不是挺好的吗？干嘛非要用刀缝人呢？”
小福子摇了摇头，眼神里满是困惑：“谁知道呢？或许是权力太大，飘了吧！不过咱们还是别管那么多，离济世堂远点就好，省得惹祸上身。”
秋风再次吹过，卷起地上的落叶，也吹散了宫人的议论声，却吹不散弥漫在皇宫里的恐惧。济世堂院子里的器械架上，镊子、缝合针依旧整齐地摆放着，泛着冷冽的光，它们本是救死扶伤的 “利器”，此刻却在宫人的流言中，变成了 “令人胆寒的怪物”。
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