京郊，皇家格物学院的锻造工坊里。
响了不知多少日夜的叮当声总算是停了。
空气里全是滚烫的铁锈味，还夹杂着一股子焦糊气。
墙角堆着小山似的断刀。
在炉火的余光里，像一堆巨大的骨头架子杵在那。
王异站一动不动在巨大的淬火池边，真就跟个冰雕似的。
她那身冰蓝战甲上全是灰，那张脸上也看不出什么表情。
只有那双眼睛，死死地盯着水池里，自己那张苍白又疲惫的脸。
离她不远的工作台前。
黄月英正趴在桌上，把脸埋在胳膊里。
小小的肩膀一抽一抽的，像是在小声地哭。
她面前的黑板上，写满了乱七八糟的算式和图样。
可每一个上面，都用炭笔画了个大大的叉。
一次又一次清脆的断裂声，把所有的指望都敲碎了。
一个不急不缓的脚步声从远处传了过来。
“还没歇着呢？”
一个温和的声音响了起来，话里还带着点儿说不清的意味。
王异和黄月英同时回过头。
只见朱由检穿着一身玄色常服，手里提着个精巧的食盒。
他正饶有兴致地打量着这个全是铁家伙和火炉子的女儿国。
他身后，王承恩弓着腰。
一脸心疼地看着这两个不拿自己身子当回事的姑奶奶。
“陛……陛下！”
黄月英惊得一下从桌上弹了起来。
她胡乱用袖子去抹脸上的油渍和泪痕。
想行礼又慌里慌张的，差点让脚边的家伙什给绊倒。
王异也回过了神。
她那冰冷的眼神里，光芒微微一动。
像是找到了主心骨，又带着没办成事的愧疚。
她单膝跪下，声音沙哑。
“臣……无能，有负陛下所托。”
朱由检没让她们说下去。
他径直走到那堆废品前，弯下腰随手捡起一把断了的陌刀。
他没骂人，也没安慰。
只是伸出修长的手指轻轻摸着那光滑的断口，看得十分出神。
“低温脆性……果然是个麻烦东西。”
他像是自言自语。
却一字一句都清清楚楚地飘进了两个姑娘的耳朵里。
黄月英的眼睛一下子睁大了。
陛下……他怎么会知道这个词？
这可是她翻了不知道多少古书，自己琢磨了半天。
才刚刚想明白的说法啊！
朱由检放下断刀，拍了拍手上的灰。
他转头看向黄月英，温和地笑了笑。
“月英，朕问你。”
“既然一种钢不行，为什么不试试用好几种不同的钢？”
“就像盖房子砌墙那样，把它们一层层叠起来呢？”
“叠……叠在一起？”
黄月英听得一愣，这想法太怪了，她从来没往这上头想过。
“对。”
朱由检一边踱步一边说。
“朕在一本旧书上，看到过一种叫‘包钢’的法子。”
“就是用韧性好的熟铁当芯子，夹在中间。”
“再用硬得很的精钢当皮，包在两边。”
“这么来来回回地折叠锻打，让它们变成一整块。”
他伸出手指，比了个夹心的样子，用最简单的话解释。
“这么一来，这刀身就像人一样了。”
“既有硬皮肉，又有软骨头。”
“碰上硬茬，刀刃够快，能破甲。”
“刀身又够韧，能卸掉力道，不至于一碰就断。”
“你们说说，这法子，是不是有点意思？”
这几句话，听得黄月英整个人都定住了。
脑子里一下炸开了锅。
复合材料！异质结构！
她之前只想着把不同的料混在一起。
根本没想过，还能用这种一层层的结构！
这样就能又硬又韧了啊！
这想法简直了！
“我……我怎么就没想到！”
“对啊！是结构！是结构的问题！”
黄月英话都说不囫囵了，猛地冲回自己的工作台。
她抓起炭笔，就在黑板上飞快地画着新的图样。
嘴里还叨叨咕咕地念着什么应力分布，层间剪切力。
整个人跟魔怔了一样。
看着一下活过来的黄月英，朱由检满意地笑了。
然后，他把目光转向还跪在地上的王异。
她显然也被刚才那番话给惊住了，一动不动。
“王异。”
“臣在。”
王异的身子轻轻抖了一下。
朱由检走到她跟前，亲自把她扶了起来。
“你的力量太寒，过刚易折，这是天理。”
他慢慢地说。
“你的力量既然是水，那你的刀，就不能是纯粹的冰。”
“得是冰包着火才行。”
“冰包火？”
王异抬起头，不明白。
那双冰冷的眼睛里，头一回有了想知道答案的神色。
“朕在那本旧书上，还瞧见一个更有意思的法子。”
“叫覆土烧刃。”
朱由检的声音里，带着点儿让人不得不听下去的味道。
“他们把烧红的刀坯，用特制的泥巴裹起来，有的地方厚，有的地方薄。”
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