大明的军备，正以一种前所未见的态势全面开动。
辛宪英的财政革新司，操刀剖开帝国沉疴为国库续命。
库里的银子每天都往上涨。
背后是无数士绅的哀嚎和咒骂，但这又算得了什么？
皇家格物学院的工坊里，在朱由检神谕般的指点下。
王异和黄月英已经成功锻造出了第一批刚柔并济的复合材料陌刀。
那雪亮的刀锋，在冰山美人手中，能轻易斩断三层厚的重甲。
其锋锐程度，让见惯了神兵利器的孙尚香都看得口水直流。
京郊大营，经过那场惊心动魄的沙盘推演后。
秦良玉放下了沙场宿将的所有骄傲。
她开始与王异彻夜研究，如何将传统的白杆兵战阵，与闻所未闻的霜冻雷区、陌刀冲阵相结合。
一种全新的，足以颠覆时代的步兵战术，正在悄然成型。
一切，都在朝着朱由检预想的方向发展。
辽东的耻辱，土木堡的血泪，靖康的悲歌……
洗刷这一切的北伐大业，已经触手可及。
然而，就在这股高涨的战意和紧张的备战中。
一匹来自北方的快马，踏碎了京城清晨的安宁。
“八百里加急！山海关急报！”
那嘶吼声尖锐刺耳，响彻街巷。
那匹神骏的战马冲入承天门后，悲鸣着栽倒在地。
口吐白沫，四蹄抽搐了几下，就再也没了动静。
马背上的信使满身风霜，嘴唇干裂得如同龟裂的土地。
他从马鞍上滚落下来，连滚带爬地朝着皇极殿的方向冲去。
手中高高举着一个用火漆封口的铜管。
口中只是反复地，用尽最后一丝力气嘶喊着：
“急报……山海关……急报！”
消息很快传到了正在乾清宫与众将议事的朱由检耳中。
一时间，整个大殿里的空气都跟着沉了下来。
八百里加急，国朝最高等级的军情。
非边关陷落、君王驾崩，不得动用。
吴三桂虽然跋扈，但绝不是一个不知轻重的人。
山海关，出大事了！
很快，那封带着信使体温和一路风霜的信件。
被王承恩小心翼翼地呈到了朱由检的御案之上。
信是山海关总兵吴三桂的亲笔。
字迹却不再是往日的龙飞凤舞，而是充满了惊恐与潦草。
朱由检拆开信封，只看了几行眼角便狠狠一跳！
“陛下……这，这他娘的是什么鬼话？”
性子最急的孙尚香伸长了脖子，只瞟到了信上几个字，便忍不住惊呼出声。
秦良玉、王异、祝融夫人等人的目光，也齐刷刷地聚了过来。
朱由检没有说话。
只是将那封信缓缓地放在了桌上，让所有人都能够看到。
信中的内容，简单却又诡异到让人骨头发麻。
三日前，吴三桂麾下一支由其心腹副将李长庚率领的百人巡逻队。
在山海关外宁远旧址附近进行例行巡查后，便彻底失去了联络。
这支巡逻队，是关宁铁骑中的精锐，个个都是身经百战的老兵。
绝不可能出现迷路，或遭遇小股敌人就被全歼的情况。
吴三桂心感不妙，第二天一早，便亲率大军出关搜寻。
然后，他们便看到了毕生难忘的一幕。
就在距离宁远城墙不足五里的一片开阔雪地上。
那失踪的百人百骑找到了。
他们整齐地排列成两列前行的队形。
战马昂首，骑士挺胸，手中的马刀还保持着警戒的姿势。
一切看上去，都井然有序。
除了他们所有的人和马，都已经死了。
他们都变成了一具具皮包骨头的干尸。
就像是在眨眼之间，被抽干了全身的血肉和水分。
只剩下一层干枯的皮肤，紧紧地包裹着骨架。
他们的兵器铠甲完好无损，身上没有任何伤口。
现场没有一滴血迹，没有丝毫搏斗过的痕迹。
最让人发毛的，是他们脸上那僵硬的神情。
每一个人，无论是领头的副将李长庚，还是队末的小兵。
脸上都保持着一种极度惊恐的神情。
眼珠子瞪得滚圆，嘴巴张得老大。
似乎连惨叫都没来得及发出，性命便被夺走。
吴三桂在信的末尾，用颤抖的笔迹写道：
“……此景，非人力所能为。军中谣言四起，皆传为鬼兵过境，生人回避。将士离心，军心浮动，臣恳请陛下示下！”
信纸的最后，甚至还有几滴不小心滴落的冷汗印记。
能让吴三桂这样的沙场枭雄，吓到如此地步，可见那场面，是何等的诡异与恐怖。
“鬼兵过境？”
祝融夫人嗤笑一声，满脸不屑。
“装神弄鬼的东西，一把火烧了便是！”
孙尚香却是俏脸发白，忍不住搓了搓自己的胳膊，小声嘀咕道：“这比打仗还吓人……”
秦良玉凤眸紧锁，沉声道：“此事蹊跷，绝非寻常战事。在未查明真相之前，不宜大动干戈，以免中了敌人的奸计。”
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