李向阳的心瞬间沉了下去，他握紧了开山刀，准备做最后的搏命。
就在这千钧一发之际！
“砰！”
一声清脆而又极具穿透力的枪声，猛然从侧方的林间响起！
声音响亮、干脆，带着一种金属的质感，与老火枪的沉闷截然不同！
李向阳当过兵，对这声音太熟悉了——这是五六式半自动步枪啊！
几乎就在枪响的同时，一颗子弹打在了老虎前爪上，让正准备扑击的它发出一声既惊且怒的咆哮，下意识地跳向一旁。
它警惕地望向子弹射来的方向，又不甘地看了一眼石顶上的李向阳。
最终，它对那把未知武器的忌惮压过了复仇的怒火，一瘸一拐地迅速退入了密林之中。
死里逃生！
李向阳瘫坐在大石头上，大口大口地喘着粗气，浑身湿透，手脚还在不受控制地微微颤抖。
他惊魂未定地望向枪声传来的方向。
只见密林的阴影中，一个身影缓缓走了出来。
那人约莫四十多岁，身材瘦弱，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的旧军装，脸上刻满了岁月的痕迹，但一双眼睛却极为有神。
他冷静地扫视着老虎消失的方向，手中稳稳地握着一把保养得极好的五六式半自动步枪。
他走到空地边缘，确认老虎确实离开了，这才将目光投向石顶上的李向阳，眼神复杂，带着审视，也有一丝不易察觉的疑惑。
四目相对，李向阳的心脏再次剧烈跳动起来——不是因为恐惧，而是因为激动和难以置信！
眼前这个人，这副打扮，这把枪……难道他就是那个消失了多年的武装部副部长……
“小伙子，没事了！”就在李向阳思索间，那人主动开口，“那畜生短时间不敢再来了。”
他顿了顿，目光落在那杆老火枪上，“你就拿着这个跑到深山老林来了？”
李向阳一时懵了，他记忆中，那位武装部的副部长，是本地人啊，他这口音，带着明显的鄂省味道。
再看了看那杆五六半，他想起什么似的，连忙连滚带爬地从卧牛石上溜下来。
因为腿肚子有点软，他还踉跄了两步。
站稳后，李向阳对着那持枪的中年人深深鞠了一躬，声音还带着劫后余生的颤抖：“谢谢大叔救命之恩！谢谢您！要不是您，我今天就喂了老虎了！”
“举手之劳！”那中年人摆了摆手。
他的目光再次扫过李向阳那杆老旧的火枪，“这畜生记仇，你招惹过它？”
“唉，前些天夜里它下山祸害人，被我打了一枪，没想到……”李向阳苦笑着摇头。
再仔细打量了下对方那身虽旧却整齐的军装，以及手里那把他再熟悉不过的五六半，他犹豫了一下，还是忍不住试探着问：
“大叔，您……您是不是……就那位……以前乡武装部的？”
话一出口，李向阳就紧紧盯住了对方的眼睛。
中年人闻言，一脸茫然，“我不是你说的什么武装部的！”
看他表情不像作假，口音也明显不一样，李向阳松了口气。
“对了？你说的那个‘武装部的’是怎么回事？”中年人问道。
李向阳没有隐瞒，简单地讲了临乡武装部副部长“偷枪捉奸杀人后藏匿”的事情。
听完他的讲述，中年人脸上的肌肉似乎微微抽动了一下。
他沉默地与李向阳对视了几秒，眼神突然锐利了几分，缓缓开口，“哦？那你说说，如果我是，你打算怎么办？去举报领赏？”
他的语气很平淡，却带着一股无形的压力。
李向阳没有退缩，迎着对方的目光，语气诚恳，“大叔，您这是哪里话！您是我的救命恩人！别说您不是，就算是，我李向阳也干不出那忘恩负义、落井下石的事儿！”
顿了顿，他带着年轻人特有的热血大声道：“男子汉大丈夫，生于天地之间，讲的就是个恩怨分明！”
“遇到不平事，不管是诉诸武力，还是对簿公堂，甚至阴谋诡计，总得讨个说法！但绝不能当缩头乌龟，更不能对着恩人背后捅刀子！”
这番掷地有声的话语，让那中年人的目光渐渐缓和下来，嘴角甚至勾起一丝极淡的笑意。
他像是第一次真正打量起眼前这个年轻人，眼神里多了些别样的东西。
抬头看了看天色，见到林间的光线明显暗了下来，他张口说道，“行了，天快黑了。这附近最近的山村，你摸黑也走不到。干脆，我就好人做到底吧！”
他收起枪，背在肩上，“这山里晚上不太平，可不光有那瘸腿虎——今晚就到我家凑合一宿吧。”
说着，他转身便朝密林深处走去。
李向阳求之不得，连忙背上破损的背包和老火枪，捡起开山刀和竹竿快步跟上。
路上，不知道是不是李向阳那番话对了他的脾气，还是多年深山独居难得遇到个能说话的人，中年人的话匣子慢慢打开了。
“我叫项爱国。”他一边熟练地在前面带路，避开树根和荆棘，一边声音低沉地讲述起来，“以前是鄂省堰城第二汽车制造厂的工程师。”
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