心爱的战友远去了。另外几个朝夕相处的哥们儿在寻找自己。火光冲天，人声嘈杂的地方还有让李严担心的所在。就是朝天椒。让他站在河滩上难以抉择。突然妹妹跑回，他给哥哥一包东西。好心的妹妹说：“哥哥半夜出来一定很饿。这是我带的干粮。你吃点。”李严被这个长大的妹妹的话逗出了泪花。他说：“我马上要回去。我吃了你饿了怎么办？你还是带上。哥哥不在身边。你要保重！”文娟执意到最后，分一半给哥哥。然后飞奔而去。
拿着妹妹给的东西，李严来到河边。捧起水洗洗脸，又漱漱口。看到河水十分清澈便喝了几口。只吃了一口便策马而去。
远处的火仍然在燃烧。偶尔有火星飞起。也许是顺风的缘故。李严好像听到了朝天椒的哭声。他看看自己身上的便装，决定再去会会“朝天椒”。
辽阔的北方原野之上，你会发现许多高大而且造型特别的麦秸垛。是农民为大型牲畜准备的越冬食品。也可以说是来年春耕的依靠。所以，李严为了引起人们的注意，想放一把狼烟。然而，他的星星之火，已是无法控制之势。果然，远处村庄上的居民惊动了。操起救火的工具，飞奔而至。吵闹，谩骂之声不绝于耳。此时，也有人想起贮存于小屋里的水。虽然难以解决问题。几个年轻人还是奔向小屋。
李严与田梦离开之后，朝天椒好像失去了精神支柱。腰酸背疼，头晕目眩。很想打瞌睡。她极力控制自己。因为她知道自己衣着单薄。仅有的几块木板之上再睡着，也许眼睛一闭就不会再睁开了。一个人处在昏沉沉的挣扎之中。小屋之外的着火的响声她也听不到了。
当人们到小屋里取水时，发现了她及地上熄灭之后，仍有火星的火盘时，有人大叫：“放火的可能就是她！”说话声惊醒了“朝天椒”她抬头看看挤进来的几个人。想说话却变成了一种不停的干呕。
本来这些人是进屋取那大半缸水救那熊熊烈火的。当看到如此形容的女孩儿时，不由自主地止住了脚步。也许火烧的与他们关系不大。一位中年人手持铁锹从场边水坑里攉起水，洒向草垛。好像使火势更旺了。无奈之下，他说：“去他娘的吧！”
中年人看几位进了屋不见出来。便也好奇地走了过去。一边走一边问出来的人，怎么回事儿？一位小伙子说：“屋里有一位女子，可能在这里过夜了。火也许是她放的。”听到此话，又联想到自己家中将要挨饿的耕牛时，中年人的脸上出现了明显的怒气。可能来得匆忙没戴帽子，便失去了让人们看到怒发冲冠的惊奇了。他手持铁锹挤进屋去。
李严快马来到场中。火龙驹可能是受到大火的刺激兴奋得叫个不停。李严仍然寻找那石磙，想拴上马。却被几个女人坐着。又不能放手。他只好在场中大叫“朝天椒”。听到这三个字，一位富婆模样的女人问：“小伙子叫什么？”李严说：“是我家公主。”
听到李严的叫声，“朝天椒”打起了精神。被那中年人扶着出了小屋。李严对大伙说：“放火的是我。我会赔偿你们的损失的。不要为难她！”中年人问李严：“你说她是“朝天椒”，一国之公主？”朝天椒说：“大叔，我会赔偿你的。”中年人说：“没关系。不就是几头牛的饲料嘛！算啦！”那位富婆又对朝天椒说：“你就是挂帅出征的朝天椒？”朝天椒败军之将，羞愧地低下了头。她说：“大婶，我是败逃而回的。误入了狼窝堂。避难至此的。所以……。”
朝天椒说话间看着李严。又不想再做出检讨的样子。富婆说：“没关系！胜败乃兵家常事。其实，你们如果不打打杀杀的，这人烟稀少的地方，也没有其它事可做。不过，你长如此模样，本来就是以玉击石。胜败都是损失。又从那鬼地方经过。能活着出来，已经是奇迹了。那里可是许多猎手都不敢去的地方啊！朝天椒说：“大婶大叔错爱“朝天椒啦！回去我给您送草料来。”中年人说：“不必了。这遍地的野草饿不了它们的。”李严说：“公主上马。改日再登门致谢吧！”“朝天椒”过来，李严弯曲左腿，让她踩了上了火龙驹。然后，牵着马消失在人们的视野中。
“朝天椒强健的武家体质虽有一点儿不适。吃了李严的雪糕又吃了田梦准备的鸡腿。在小屋里火堆旁休息一会儿。恢复了许多。她附在火龙驹上，一边听着骏马蹄声的节奏，一边注视着眼前这个人。回味着刚才两个人的即兴表演。“朝天椒“说：“李大哥，你说唱戏的吧！”李严问：“怎么讲？”“你怎么在人群中演仆人那么像？怎么不弯腰让我踩呢？”朝天椒接着又问。李严说：“想知道为什么吗？”朝天椒“嗯”了一声。“就不告诉你！”李严背对着马头却不管女孩子怎样的小动作。
朝天椒摸到了马鞍前的包裹问：“里面是什么？你要到哪里去？”听到朝天椒的问话。李严回头看了看，脸上露出了不由自主的笑容。朝天椒将自己的脸藏在马鬃中，再加上夜里沾上的灰尘。穿的又是十分不合体的士兵的衣服。哪里还像什么国的公主？然而，看得出她十分开心。甚至于得意忘形。不由他不笑。多么天真可爱的女孩。也许是爱的呼唤之下，姑娘才显露出的真情。
“朝天椒从李严的表情中看出了问题。她先摸了自己的脸。然后又看看自己的手。她想从李严的话中得到答案。李严说：“为什么你也成为牵挂我心的女孩儿？包裹里有你的衣服和吃的。”李严说着话，巡视着河床，拉马向水边走去。“朝天椒问：“你要干什么？”李严说：“找一个能让你看到自己的地方。”
河滩上有许多大石头李严将马缰绳套在上面。又用手梳理了火龙驹的门鬃。安慰一下这个“好战友”。然后，给朝天椒使了个眼神。
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