午休的梆子声如同沙漠里的甘泉，骤然浇熄了灵田里蒸腾的酷热。杂役弟子们如同被抽掉了骨头，稀稀拉拉地瘫倒在田埂边几棵歪脖子老树的稀疏树荫下，连骂人的力气都省了。汗珠顺着下巴滴落，在滚烫的泥地上砸出一个个瞬间蒸发的小坑。
阿宁背靠着一块被晒得发烫的石头，粗糙的灰布短褂黏在汗湿的背上，又闷又痒。他仰头灌下最后一口水囊里浑浊微温的山涧水，那点凉意滑过喉咙，转瞬即逝。阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在脸上，刺得他眯起了眼。累，深入骨髓的累。身体每一处都在抗议，脑子里嗡嗡作响，只剩下管事助手刻薄的呵斥还在余音绕梁。
目光扫过身边。李石侧躺着蜷缩在树根旁，黝黑的脸膛埋在臂弯里，只有微微起伏的后背显示他还活着，那双布满老茧的手摊在泥地上，指关节微微变形，如同沉默的雕塑。张翠抱着膝盖坐在不远处的田埂上，下巴搁在膝头，那双平日灵动的杏眼此刻也失去了光彩，只剩下浓浓的倦意，呆呆地望着远处一片蔫头耷脑的清露草。王浩则靠着一截断木桩，破碎的镜片反射着刺眼的光点，看不清眼神，但他微微急促的呼吸和额角未干的汗迹，也昭示着同样的疲惫。
死寂。只有远处知了不知疲倦的嘶鸣和风吹过干枯草叶的沙沙声，更衬得这片树荫下的空间压抑沉闷得令人窒息。连抱怨都成了奢侈。
阿宁舔了舔干裂的嘴唇。胸口的琉璃碎片似乎也感受到了这沉闷的气氛，传来一丝极轻微的、带着安抚意味的温热悸动。这温热，让他鬼使神差地想起了落尘镇那棵虬结的老槐树，想起了树荫下那个佝偻着背、叼着旱烟袋、眼神浑浊却藏着星辰大海的周老头。
一股莫名的冲动涌上喉咙。他想打破这死寂，不是为了自己，或许……是为了身边这几个同样在泥泞里挣扎的、疲惫不堪的身影。
“咳……”阿宁清了清干涩的嗓子，声音不大，却在沉闷的空气里显得格外突兀。
张翠下意识地抬起头，迷茫地看向他。李石埋在臂弯里的脑袋似乎也极其轻微地动了一下。王浩镜片后的目光也转了过来，带着一丝询问。
“那个……”阿宁有些局促地搓了搓沾满泥巴的手指，眼神飘忽了一下，似乎在努力组织语言。他模仿着老周头那副故作神秘、又带着点狡黠的腔调，压低声音道：“你们……听说过‘铁臂仙师’的故事吗？”
“‘铁臂仙师’？”张翠眨了眨大眼睛，倦意被一丝好奇取代，“是咱们青岚谷的哪位长老吗？俺没听说过呀。”
李石依旧埋着头，但耳朵似乎悄悄竖了起来。
王浩没说话，只是推了推破碎的镜片，镜片后的目光闪过一丝了然——他记得阿宁提过落尘镇那个爱讲古的老头。
“不是咱们谷里的，”阿宁摆摆手，努力回想着老周头唾沫横飞、手舞足蹈的样子，自己也下意识地比划起来，“那是很久很久以前，在一个……呃，一个叫‘铁疙瘩’的凡人国度里发生的事儿！”
“凡人国度？”张翠更好奇了，挪了挪身子，凑近了些，“凡人也能当仙师？”
“不是天生的仙师！”阿宁来了点感觉，眼睛亮了起来，声音也大了些，带着一种讲古的抑扬顿挫，“他是个凡人！还是个……嗯，特别有钱的凡人公子哥儿！整天就知道吃喝玩乐，仗着家里有钱有势，可劲儿地造！”
这开场白有点新奇，连李石都微微侧过脸，露出了半只沉静的眼睛。
“后来呢？后来呢？”张翠催促道。
“后来？”阿宁一拍大腿，模仿着周老头讲到关键处拍案而起的动作，“后来他遭报应了！被一群特别坏、特别厉害的坏人给抓住了！把他关在一个黑咕隆咚的山洞里，用特别邪门的法子，把他心口……对，就是心口那块儿，硬生生给掏了个大窟窿！就剩一口气吊着了！”
“啊！”张翠吓得捂住了嘴，大眼睛里满是惊惧。
李石的眉头也微微皱了起来。
王浩则若有所思地看着阿宁比划心口的动作，目光在他胸口位置若有若无地停顿了一瞬。
“眼瞅着就要咽气儿了！”阿宁的声音陡然拔高，带着一种绝处逢生的激昂，“可这公子哥儿命不该绝啊！他有个忠心耿耿的老仆，也是个奇人！老仆不知从哪儿弄来了一块……一块天外神铁！又花了不知道多少年，用尽了各种稀奇古怪的炉火，就在那个破山洞里，叮叮当当，硬是给他打造了一颗……一颗‘铁心’！”
“铁……铁心？”张翠听得入了神，忘了害怕，只剩下惊奇，“铁做的心？那还能活？”
“不仅能活！”阿宁唾沫横飞，手舞足蹈，仿佛亲眼所见，“这颗铁心可了不得！它不是死物！里面藏着一股……一股看不见、摸不着，但比咱们灵力还神奇的力量！叫什么……叫‘雷霆元力’！靠着这颗铁心，这公子哥儿不光活过来了，还变得力大无穷，刀枪不入！一拳能打塌一座小山头！”
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