山坳的清晨，带着劫后余生的微凉。稀薄的晨光穿透破损藤蔓的缝隙，洒在焦黑狼藉的土地上，照亮空气中尚未散尽的尘烟与丝丝缕缕的玄冥寒气。
林小凡靠坐在冰冷的岩壁下，脸色灰败如旧纸，嘴唇干裂，每一次细微的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。但他的眼神，却如同淬火后的寒铁，沉静、锐利，燃烧着不灭的火焰。他破碎的右臂无力地垂在身侧，左手却异常稳定地按在身前一小片被清理出来的湿润土地上。
那里，是三株黄金灵谷仅存的希望——三截带着些许残根、裹着湿润玄冰泥团的残株。残株上的裂纹触目惊心，灵光尽失，如同枯槁的朽木。然而，在玄龟幼崽特意引来的、混合着玄冥寒潭本源水汽的冰冷泥团包裹下，那深埋的根系，似乎还残留着一丝极其微弱、却异常坚韧的搏动。
小青龙盘绕在他完好的左臂上，翡翠眼眸青光流转，持续不断地将精纯的生命本源渡入林小凡体内，维系着他那如同风中残烛的生机，也滋养着那三截脆弱的残根。玄龟幼崽安静地趴在旁边的寒潭边缘，绿豆小眼专注地盯着那泥团，背甲幽蓝水纹微微闪烁，小心翼翼地调节着泥团中蕴含的玄冥水气浓度，确保既能滋养根系，又不至于冰寒过度将其冻毙。
白虎幼崽依旧伏在林小凡脚边，背上的巨大伤口被一层幽蓝的玄冰覆盖，冰层下，那污秽的暗红被死死禁锢。小青龙的生机与玄龟的冰封之力形成微妙的平衡，阻止着诅咒的蔓延，但也仅仅是阻止。每一次白虎幼崽压抑的痛苦抽搐，都让林小凡的心如同被针扎。
苏晴端着一个粗糙的石碗，小心翼翼地走到林小凡身边。碗中是清澈见底、散发着精纯寒气的玄冥寒潭之水。她脸上泪痕未干，眼睛红肿，但眼神已褪去了之前的绝望木然，只剩下深沉的感激与担忧。
“林…林大哥，喝点水。” 苏晴的声音嘶哑干涩，她蹲下身，将碗沿凑近林小凡干裂的嘴唇。
林小凡没有拒绝，他微微偏头，就着苏晴的手，小口啜饮着冰寒刺骨的潭水。潭水入喉，如同冰线滑入灼烧的脏腑，带来一阵剧烈的痉挛和剧痛，但紧随其后的，却是一股精纯的凉意和微弱的生机，稍稍抚平了经脉的灼痛。他艰难地吞咽着，目光却始终没有离开那三截残根。
“苏姑娘……” 林小凡的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每吐出一个字都异常艰难，“令尊……如何？”
苏晴的眼眶瞬间又红了，她看向不远处躺着的父亲。苏振邦依旧昏迷，胸口那枚漆黑的咒引木牌光芒微弱得几乎看不见，浓郁的死气如同凝固的阴影盘踞不散。玄龟之前的净化驱散了毒瘴，寒潭之水也稳住了心脉，但蚀魂咒如同附骨之疽，仍在缓慢地侵蚀着最后的生机。
“爹他……还是老样子，多亏了这寒潭水吊着命。” 苏晴的声音带着哽咽，她放下水碗，从怀中取出一个巴掌大小、绣着精巧苏记商号纹样的锦囊。锦囊有些陈旧，却鼓鼓囊囊。她双手捧着，递到林小凡面前，眼神充满了不容置疑的恳切与决绝。
“林大哥！救命之恩，无以为报！” 苏晴的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的颤抖，“这是我爹昏迷前，最后塞给我的！是我们苏家……最后的家底！里面是苏记商号在青牛镇钱庄的兑票，还有几处铺面的地契！我知道，这点凡俗之物，对您这样的……高人来说，微不足道！但求您收下！求您……想想办法！救救我爹！也……也求您护住妞妞她们！” 她说着，又要跪下。
“咳…咳咳！” 林小凡一阵剧烈咳嗽，牵动伤势，疼得他眼前发黑。他抬起完好的左手，虚虚一拦，止住了苏晴下跪的动作。他看着那鼓鼓囊囊的锦囊，又看向苏晴那双充满血丝、只剩下祈求与绝望的眼睛，心中百味杂陈。
凡俗金银？对他此刻的伤势和面对的敌人，确实如尘土。但苏晴这份倾尽所有、孤注一掷的恳求，却沉重如山。苏振邦的蚀魂咒，妞妞娘母女的孱弱，独眼老狼的重伤，还有四只幼崽的虚弱……这一切，都如同无形的锁链，缠绕着他。
他的目光再次落回那三截包裹在玄冰泥团中的残根。变强！守护！这决心在绝境中铸就，而眼前的一切，都是他必须背负的责任。凡俗金银无用，但……土地呢？
一个念头如同电光火石般闪过！
“苏姑娘……” 林小凡的声音依旧沙哑，却带上了一丝不容置疑的力量，“钱……收好。救你爹，需寻……特殊灵药，非金银可买。” 他看着苏晴瞬间黯淡下去的眼神，话锋一转，左手颤抖却坚定地指向山坳东侧，那被藤蔓和岩石半掩的、与山坳相连的另一片缓坡荒地。
那片荒地紧邻着山坳，地势略低，面积比现在的灵田大了近一倍！然而，土地贫瘠得令人发指，灰黑色的土壤板结龟裂，布满碎石，只有零星几簇枯黄的杂草顽强地探出头，在晨风中瑟瑟发抖。更麻烦的是，荒地边缘残留着几道深深的、散发着淡淡腥臭的沟壑——那是尸魔之前游荡时留下的污秽痕迹！虽然被玄龟净化过大部分，但残留的尸毒和死气依旧顽固地侵蚀着土壤，让那片土地散发着令人不适的阴冷气息。这是被诅咒、被污染、被所有人视为不祥的废土！
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