水闸旁的血迹尚未干涸，死者的哀嚎与伤者的呻吟仿佛还在空气中回荡。这场突如其来的械斗，如同在干旱燥热的永昌县投下了一颗巨石，激起的不仅是泥沙，更是层层叠叠、盘根错节的矛盾与纷争。
消息很快惊动了官府。永昌县衙派来了负责治安的典史，以及主管本地民政、调解纠纷的里正——一位姓胡的中年文吏。胡里正带着几个衙役，皱着眉头勘察了现场，验看了死伤，又将双方领头之人唤来问话。
李家村那边，李癞子早已躲得不见踪影，出面的是几个死了人、红了眼的苦主家属，以及村里几位还算说得上话的老人。他们一口咬定是赵家屯修闸截流，断了上游活路，铁锄卫队更是悍然动手，打死打伤多人，要求严惩凶徒，赔偿损失，并立即开闸放水。
赵家屯这边，赵小满据理力争，出示了水闸修建的合法文书，强调了农社是按需、按规调度用水，并指出是李家村众人先行凶砸闸，铁锄卫队乃被迫自卫。春草姐和受伤的卫队成员也详细描述了当时李癞子等人如何煽动、如何先动手的情景。
那胡里正听着双方陈述，捻着几根稀疏的胡须，面露难色。他久在地方，深知这等水利纠纷最为棘手，尤其还闹出了人命。他心中自有一杆秤，知道李家村理亏在先，但那边毕竟死了三个人，民怨沸腾，若处理不当，极易激起更大的民变。反观赵家屯这边，虽是受害者，但终究是女子主事，背后虽有知府隐约的关注，但毕竟根基尚浅……
更重要的是，他私下里与李家村那几户颇有田产的大户，乃至上游几个村落都有些说不清道不明的利益往来。这水，若真按规矩公平分配，上游那些靠着先天地利和他暗中照拂才占尽好处的大户们，岂能甘心？
沉吟良久，胡里正清了清嗓子，摆出一副公允持重的模样，做出了“裁决”：
“咳，此事本官已查明。李家村众人，不该聚众闹事，毁坏水闸，更不该先行动手，酿成血案，其行不当，其情可悯。”他先各打五十大板，但语气明显对李家村更“悯”一些。
“然，赵家屯铁锄卫队，防卫过当，致人死伤，亦有过错。”他目光扫过赵小满，带着一丝不易察觉的压力，“念在其事出有因，且农社于本县确有贡献，死伤者之抚恤，可由农社酌情承担大部。”
这已是在偏袒。将自卫反击定性为“防卫过当”，还要承担“大部”抚恤。
不等赵小满反驳，胡里正话锋一转，抛出了他真正的意图——关于水源的分配：
“至于这用水之争……如今大旱，上下游皆不易。本官体恤民生，裁定如下：为示公平，自即日起，水闸每日开启一个时辰，准予上游李家村等村落取水。时辰嘛……”他故作思考状，“就定在每日申时（下午3-5点）吧！如此，既不误下游用水，亦解上游燃眉之急，两相便宜，尔等不得再起争端！”
每日申时取水一个时辰？！
此言一出，赵小满身后农社众人顿时哗然！
申时，正是一天中日照最烈、蒸发最大的时候！此时放水，水流经漫长干涸的河床，抵达上游田地时，十成能剩下三成便已是侥幸！这哪里是“取水”，这分明是敷衍，是羞辱！更何况，一个时辰的水量，对于干渴至极的上游田地，简直是杯水车薪！
这胡里正，看似各打五十大板，实则用心险恶！他既用“防卫过当”和抚恤拿捏住了农社，又用这看似“公平”、实则极度不公的取水方案，讨好了上游势力，将缺水的矛盾焦点，继续锁定在农社的水闸之上！
“里正大人！”王二婶忍不住出声，语气激动，“申时放水，烈日暴晒，水还没流到地头就蒸干了！这……这怎么能叫公平？”
胡里正把脸一沉：“本官裁决，岂容你等置喙？申时放水，已是体恤！莫非你等要眼睁睁看着上游村落颗粒无收，饿殍遍野吗？尔等身为女子，当以慈悲为怀，岂可如此斤斤计较，锱铢必争！”
他直接抬出了“慈悲”、“女子”的大帽子，试图进行道德绑架。
李家村那边的人，虽然也觉得一个时辰的水不够，但见里正明显偏向自己，又得了抚恤的承诺，顿时气势又起来了，纷纷叫嚷：“里正大人英明！”
“就该这样！”
“看她们还敢不敢拦！”
就在一片喧嚷之中，一直沉默冷眼旁观的赵小满，忽然笑了。那笑声不高，却带着一种穿透混乱的冰冷与讥诮，让在场所有人都为之一静。
胡里正不悦地看向她：“赵氏，你笑什么？莫非对本官的裁决不服？”
赵小满止住笑，目光如两泓寒泉，直直地看向胡里正，声音清晰而平稳，却字字如冰珠砸落：“民女岂敢不服？里正大人官威赫赫，裁决‘公平’，小女子佩服。”
她话锋陡然一转，语气带着毫不掩饰的嘲讽与质问：“只是民女愚钝，有一事不明，想请教里正大人——您裁定这每日申时放水一个时辰，是量过了天降几寸雨？还是算清了河中共有几瓢水？亦或是，您这‘公平’，是拿上游某几家大户的孝敬银子称量出来的？！”
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