乾清宫前，杀机凛冽，空气紧绷得仿佛下一刻就要炸裂。太子党羽的“悲愤”指控，肃王党羽的“立诛”咆哮，贤王一系的沉默旁观，以及那碗漆黑的银针、自缢宫女的“遗书”，共同编织成一张巨大而致命的罗网，将谢砚之死死困在中央，百口莫辩。皇帝那虚弱却锐利如鹰隼的目光，更是如同最后一道枷锁，压得人喘不过气。
在所有或恶意、或恐惧、或冷漠的注视下，谢砚之薄唇紧抿，周身寒气几乎凝成实质，但他依旧没有开口。仿佛那些足以将他碾碎成齑粉的指控，不过是拂过山岩的微风。
就在这死局将成，皇帝眼中最后一丝耐心即将耗尽，侍卫似乎就要上前拿人之际——
“且慢。”
一个清越而平静的女声，突兀地响起，并不高昂，却奇异地穿透了所有的喧嚣与杀意。
众人愕然望去，只见一直静立于谢砚之身侧的云映雪，轻轻松开了握着丈夫的手，向前迈出了一步。她依旧穿着那身庄重的“护国夫人”礼服，凤冠霞帔在灯火与月光下流光溢彩，衬得她那张清丽绝伦的脸庞，此刻竟有一种惊心动魄的冷静。
她没有看那些群情激奋的官员，也没有看龙椅上气息奄奄的皇帝，她的目光，径直落在了御案旁，那被打翻的、残留着毒羹和暗红血渍的玉碗，以及那根被太医令丢弃在一旁、乌黑如炭的银针上。
在所有人疑惑、惊诧乃至阻止不及的目光中，云映雪缓步走上前，俯身，用一方素白的绢帕，垫着手指，捡起了那根漆黑的银针。
“夫人！不可！”有忠于谢砚之的旧部忍不住低呼。
太医令更是吓得魂飞魄散：“夫人！那……那是鹤顶红！沾之即死啊！”
云映雪恍若未闻。她拿着那根毒针，在无数道骇然的目光注视下，缓缓走回谢砚之案前，停在了那碗尚未动过、依旧微热的御赐八珍羹旁。
然后，她做了一件让所有人头皮炸裂、魂飞魄散的事情——
她将手中那根乌黑的银针，重新探入了那碗本该赐给谢砚之的八珍羹中！轻轻搅动了一下，确保针尖沾满了浓稠的羹汁。
紧接着，在满场倒吸冷气的声音中，在皇帝骤然收缩的瞳孔注视下，在谢砚之猛地攥紧的拳头旁——她举起那根沾满了“鹤顶红”剧毒的银针，在所有人难以置信的惊骇目光中，伸出舌尖，轻轻舔舐了一下那乌黑发亮的针尖！
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。
整个乾清宫前，陷入了绝对的、连呼吸都停滞的死寂。
所有人都瞪大了眼睛，如同被扼住了喉咙的鸭子，死死盯着那个舔舐了鹤顶红毒针的女子！她疯了？！她这是在自杀吗？！
然而，预想中立刻毒发身亡、口吐黑血的场景并未出现。
云映雪缓缓收回舌尖，甚至还细细品味了一下般，微微蹙了蹙秀眉，仿佛在嫌弃那羹汁的味道。随即，她抬起头，环视着周围那些脸色煞白、如同见了鬼一般的朝臣勋贵，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“鹤顶红？”她轻笑一声，声音带着一种令人毛骨悚然的嘲弄，“就这点味道，想毒死我？”
她的话语，如同惊雷，炸响在每一个人的脑海！
她没死？！她舔了沾有鹤顶红的毒针，居然没事？！
这怎么可能？！太医令验得清清楚楚，银针漆黑，皇帝呕血，症状分明就是鹤顶红！可她……
不等众人从这巨大的震惊和荒谬中回过神来，云映雪脸上的那丝嘲弄瞬间敛去，取而代之的是一种森然凛冽的寒意，她的目光如同冰锥，缓缓扫过刚才叫嚣得最凶的太子党羽和肃王党羽，声音陡然拔高，带着一种金铁交鸣般的铿锵与杀意：
“尔等鼠目寸光，只知争权夺利，构陷忠良！可知我云映雪纵横商海十数载，掌控大明半壁海贸，富可敌国凭的是什么？”
她猛地将手中那根毒针掷于地上，发出“叮”的一声脆响，仿佛掷下了战书：
“今日，我把话放在这里！”她一字一顿，声音清晰地传遍死寂的广场，“我若死，无论死于何因，死于何人之手——散布于大明两京十三省，乃至南洋、西洋、东瀛各处商港、码头、市镇的三千云氏暗桩，将即刻启动！”
“他们手中掌握的，不仅仅是我云氏商会明面上那些产业地契、金银窖藏！更有这十数年来，与各地官员、将领、士绅、乃至海外酋长往来的所有账册、密信、把柄！以及……足以武装万人的精良军械库位置，和数支只听命于我的死士小队！”
她的目光如同利刃，刮过每一张惊骇欲绝的脸：
“我留下的遗产，不多——”她顿了顿，唇边泛起一丝残酷的笑意，“足够买凶，诛尽尔等九族！从上到下，鸡犬不留！”
“谁——想——试？！”
最后三个字，她几乎是厉声喝出，如同惊雷裂空，带着尸山血海般的煞气，轰然回荡在每一个人的耳畔！
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