琢磨了小半盏茶的功夫，穆小白抬起头，对着笑眯眯的莫老拱手：“多谢莫前辈抬爱，晚辈愿意去百味楼试试。”
先站稳脚跟，攒点本钱，接触更广的天地，总比在街边朝不保夕强。至于可能的风险，走一步看一步吧。
“行，那跟我来。”莫老拄着拐杖起身，慢悠悠地朝集市外走去。小白赶紧收拾了摊子，银宝熟练地跳上他肩头。
百味楼不在最热闹的主街，而是在一条相对清静、但地面铺着光滑青玉石的侧街上。楼高五层，飞檐斗拱，气派非凡。门口蹲着两尊白玉麒麟，隐隐有灵光流转。进出的人衣着光鲜，气息大多不弱，跟散修集市完全是两个世界。
莫老没走正门，带着小白绕到后面一条小巷，从一个不起眼的侧门进了后厨区域。
一进去，喧嚣热浪和浓郁的食材香气就扑面而来。地方宽敞得吓人，估摸着有小白那竹屋十几个大。几十号人正在忙碌，切菜的、雕花的、控火的、掌勺的，井井有条，但没人高声说话，只有锅碗瓢盆的碰撞声和火焰的呼呼声。空气里弥漫着各种高阶灵材的混合味道，闻一口都觉得仙元雀跃。
“老赵，过来一下。”莫老对着厨房深处喊了一嗓子。
不一会儿，一个围着雪白围裙、身材肥胖、红光满面的中年男人快步走了过来。他修为是人仙后期，一双小眼睛精光闪烁，先是恭敬地对莫老拱了拱手：“莫老，您回来了。”然后目光就落在了莫老身后的小白身上，上下打量，看到小白那身普通的粗布衣服和肩头灰扑扑的银宝时，眉头不易察觉地皱了一下。
“老赵，这是白小凡，我新找来的人，手艺不错，先安排在厨房帮衬。”莫老直接说道。
“新来的？”赵德主厨嗓门挺大，带着点油滑，“莫老，咱们百味楼的规矩，进后厨至少得有三年以上酒楼经验，或者有名师推荐。这位小兄弟……看着面生啊，以前在哪高就？”
他这话听着客气，实则是在质疑。
莫老神色不变：“街边摆摊的。我尝过他的东西，有点意思，破个例。”
“街边摊？”赵德的声调一下子拔高了，圆脸上的肉抖了抖，看向小白的眼神里毫不掩饰地露出讥诮，“莫老，您老是不是被太阳晒糊涂了？咱们百味楼是什么地方？仙坊三大酒楼！做的菜是给有头有脸的仙长们享用的！街边那些粗劣玩意儿，也能登大雅之堂？传出去，咱们百味楼的脸往哪儿搁？”
他声音不小，附近几个正在忙碌的帮厨和学徒都偷偷看了过来，眼神各异，有好奇，更多是跟赵德一样的轻视。
小白站在那儿，没吭声。银宝倒是冲着赵德龇了龇牙，被小白按住了。
莫老脸上那点笑模样淡了些，但语气还是平稳：“规矩是死的。让他试一道菜。成了，留下。不成，我亲自打发他走，不让你为难。”
赵德见莫老坚持，眼珠子转了转，脸上堆起假笑：“既然莫老开口了，这个面子我得给。不过试菜嘛，也不能随便糊弄。”他环顾了一下厨房，正好看到有个帮厨端着一篮子食材经过，他眼睛一亮。
“巧了，楼里刚接了一单，客人指明要一道‘清心凝神’类的菜品，说是修炼后心神有些燥。”赵德指着那篮子，“喏，库房刚领出来的材料，‘静心草’、‘灵菇’、还有‘寒玉米’。都是清心宁神的好东西。小子，就用这些，限你半个时辰，做出一道能端上桌的菜来。做得好，留下。做不好……嘿嘿，哪来的回哪去。”
他这话一出，旁边几个懂行的帮厨都暗自摇头。静心草，寒性，清心去燥。灵菇，平性，温和滋养。寒玉米，也是寒性，能安神。这三样东西，属性都偏寒，单独用没问题，但放在一起做一道菜，很容易寒气叠加过盛。清心是清心了，但搞不好寒气伤及神魂经脉，那可就适得其反，变成毒药了。这赵主厨，明摆着是在刁难人。
小白走到那篮子前，拿起静心草看了看，草叶碧绿，触手冰凉。又捏起一粒寒玉米，米粒晶莹，散发着淡淡的寒气。灵菇倒是肉厚温和。
都是好东西，但确实如旁人所想，寒气太重。直接煮粥或者做羹，肯定不行。
他抬头，目光在宽敞的厨房里扫视。忽然，他看到了不远处调料架上，有一小筐红得发亮、形状尖细的辣椒。
“赵主厨，”小白开口，“能否借一株‘烈焰椒’？”
“烈焰椒？”赵德一愣，随即嗤笑出声，脸上嘲讽更浓，“小子，你没毛病吧？烈焰椒性烈如火，跟这些寒性食材放一起，你是想做菜还是想炸锅？水火不容的道理都不懂，也敢来百味楼试菜？”
周围隐隐传来几声低笑。
小白没理会他的嘲讽，平静地说：“只需一株，取些许‘火意’调和，并非要其辣味。”
“火意？说得轻巧！”赵德不屑，但还是挥挥手，让一个帮厨去拿了一株过来，他倒要看看这街边来的小子能玩出什么花样，“给你！别说我刁难你。半个时辰，计时开始！”
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