晨雾未散时，摩莉尔的龙翼已掠过海岸线。
咸湿的风灌进她的鳞甲缝隙，下方沙滩上那片晃动的人影渐次清晰——陈健正带着卫队举石锁，古铜色脊背在晨光里泛着汗珠，石锁撞击声与海浪轰鸣应和，像某种原始的战歌。
总统今日又加了两块铅片。女魔法师艾丽卡的声音从身后传来。
她抱着水晶球站在城堡练场的高台上，淡紫色法袍被风掀起一角，露出腕间缠绕的星纹银环，他说上回和铁鬃部落的熊人摔跤，腰力吃了亏。
摩莉尔收拢龙翼落在练场边缘，龙爪无意识地摩挲着发梢新长的那缕黑发。
陈健正单手托着石锁做侧平举，肌肉线条像青铜浇铸的浮雕，见她过来，石锁地砸进沙坑：摩莉尔，来试试？
这石锁是老波比新锻的，掺了秘银，能压得住龙力。
龙爪可舍不得和铁块较劲。摩莉尔笑了，龙吻咧开时尖牙闪着微光，却不似从前森冷。
她望着陈健额角垂落的汗珠，想起昨日他盯着自己银质发带时那瞬间的怔忡，倒是艾丽卡法师，该让总统见识下您的风系魔法——用飓风托石锁，比蛮力有趣多了。
艾丽卡指尖泛起幽蓝光纹，水晶球里立刻腾起小型龙卷，将石锁卷到半空。
陈健仰头看了眼旋转的石锁，突然纵身跃起，掌心按在石锁底部往上一推。
风与力的碰撞激起细碎的光尘，石锁划出抛物线砸进沙堆，震得地面轻颤。
卫队里传来喝彩。
陈健抹了把脸，从随从手里接过水囊灌了半口，水顺着下巴淌进锁骨：法师的魔法是巧劲，咱们练的是本力。
等尼根的事定了，得让老波比给每个卫兵都打副秘银石锁——光靠魔法护不了整片联盟。
艾丽卡的手指在水晶球上轻轻一叩，光尘骤然消散。
她望着陈健被汗水浸透的亚麻短衫，又瞥了眼摩莉尔颈间随风飘动的黑发，眼底闪过一丝复杂。
自龙后加入联盟，这位曾经最接近陈健的女法师，总觉得有什么东西在悄悄偏移。
晨练结束时，城堡塔楼的铜钟正敲第八下。
陈健换了件深灰绣金的领主袍，腰间悬着哈蒙代尔的青铜纹章，与众人走向餐厅。
长桌上摆着熏鹿肉、麦酒和刚出炉的蜂蜜面包，联盟高层——卫队队长博瑞特、商盟大管事、北境矿场主——已围坐等待。
先说商路。陈健坐下便取了块面包，大耳怪的骚扰少了？
商盟大管事连忙点头：托总统的福，您让卫队在黑森林设了三个岗哨，上周刚有三车香料从王都运到。
不过...他犹豫着看了眼摩莉尔，尼根那边的商队还是过不来，他们领主总说联盟是野路子，不肯开城门。
矿场呢？陈健咬了口面包，目光转向矿场主。
银矿出矿率涨了两成！矿场主满脸红光，按您说的，把奴隶改成计酬制，那些家伙现在比工头还积极。
就是...他挠了挠头，尼根的铁矿商最近在压价，说要让联盟尝尝被卡脖子的滋味
博瑞特拍了下桌子：直接派兵扫了那些铁矿！
总统的卫队现在有三千人——
三千人里有八百在修堤坝，五百在教农夫铸犁。陈健打断他，目光扫过众人，联盟要的是活的土地，不是焦土。
商路的事先让外交官去谈，矿场的事...让老波比写份报告，说明咱们自己开铁矿需要多久。他顿了顿，面包屑落在纹章上，都记着，小事归部门，大事归议会，别什么都堆到我这儿。
例会只开了半个时辰。
当博瑞特最后汇报完沿海防御工事进度，陈健起身要走，却瞥见摩莉尔仍端坐在长桌尽头。
她的龙翼半收着，银质发带在烛光下泛着冷光，手指轻轻敲着桌沿，每一下都像敲在众人的心尖上。
总统。摩莉尔的声音响起时，会议室的温度仿佛降了几分，我有件事，想单独和你说。
博瑞特等人交换了个眼色，匆匆退下。
艾丽卡走到门口又停住，回头看了眼摩莉尔，欲言又止，最终还是带上了门。
陈健重新坐下，手肘撑在桌上：说吧，龙后女士又有什么惊人的主意？
不是主意，是时机。摩莉尔展开一张地图——正是她今早用镶银铜筒卷着的那张，尼根的地形被红笔圈出大片区域，联盟现在有七个镇子，三万人口，商路通到王都，矿场能自给，军队半数是正规军。
而尼根...她指尖划过地图上的红点，有十二个镇子，十万人口，铁矿占北境六成，可他们的领主还在为了谁的城堡更高互相攻伐。
陈健挑眉：你是说...?
进军尼根。摩莉尔的竖瞳泛起琥珀色微光，不是征服，是整合。
他们需要一个能修商路、开矿场、让农夫不用怕领主随意收税的统治者——而我们，就是那个统治者。
她抽出另一张纸，上面密密麻麻写着人名：这是尼根的中小领主名单。
我在龙巢时，曾救过铁岩镇的小伯爵，他去年写信说宁做联盟的平民，不做尼根的贵族；灰堡的女领主和商盟有旧，她的商队被大贵族截了三次货；还有银溪村的长老，他们的教堂被烧了，尼根的主教却不肯派牧师...
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