铸铁震天雷的成功，如同打开了一扇新世界的大门，但其量产之路却荆棘密布。最大的瓶颈，并非火药本身，而在于那铸铁壳体。石老七竭尽全力，良品率依旧低得可怜。浇铸出的铁壳，十之七八都存在或明或暗的气泡、砂眼、厚度不均等缺陷。这些缺陷在爆炸时极易形成薄弱点，导致炸膛或破片效果不佳，根本不堪使用。
提升铸造工艺非一日之功，需要更好的熔炉、更优质的铁料、更精湛的技术，这些都需要时间和资源的持续投入。江辰等不了那么久，他必须另辟蹊径，从其他环节挖掘潜力。
他的目光，再次投向了那本存在于记忆深处的化学宝典。要想获得更纯净的金属，进行更精密的加工，甚至未来尝试一些更激进的想法，都离不开一种基础而重要的东西——酸。
尤其是硫酸和硝酸。它们能用于金属的清洗、蚀刻、甚至提纯，也是未来可能迈向更高层次火药（如硝化棉）不可或缺的催化剂。然而，在这个时代，获取高浓度的酸液，无异于天方夜谭。
但江辰没有选择。他决定尝试制备最原始、最危险的——“土酸”。
这一次，他甚至没有召集整个军工小组，只留下了最为沉稳、口风最紧的老秦头，以及对手工操作极其精细的赵二狗。他将两人带到工棚最深处，一个刚刚搭建好的、通风极其良好（甚至有些漏风）的角落，这里堆放着一些新采购来的奇特物资：大量绿色的矾石（绿矾，主要成分硫酸亚铁）、几个硕大的陶制蒸馏罐、长长的竹管、以及大量的瓦盆和陶缸。
“大人，这是要…”老秦头看着这些玩意儿，一脸茫然。赵二狗则好奇地摸着那光滑的蒸馏罐。
“我们要弄点‘厉害的水’。”江辰言简意赅，神色是前所未有的凝重，“此物极其危险，能蚀骨销金，烟气亦有剧毒。今日之事，出我之口，入尔之耳，绝不可对外泄露半分！过程中一切行动，必须严格听我指令，稍有差池，必有性命之忧！”
见他说得如此严重，老秦头和赵二狗都凛然应是，心中充满了紧张与好奇。
江辰要尝试的，是两种最古老的制酸法：
一、绿矾干馏法制硫酸（绿矾油）
这是最经典也是最早期的硫酸制备法，但过程极其凶险。 他让赵二狗将大块的绿矾矿石敲碎成小块，填入一个特制的厚壁陶制蒸馏罐中，罐口用混合了粘土和盐的泥浆牢牢密封，只留一根长长的陶管（内壁尽量光滑）作为出口，连接到一个放置在冷水盆中的陶罐里作为接收器。
“加热必须缓慢！均匀！”江辰亲自盯着炉火，让赵二狗小心添加焦炭。老秦头则负责观察接收器的情况。
随着温度升高，蒸馏罐内的绿矾开始分解。先是结晶水析出，然后便是剧烈的分解反应，产生大量的气体和蒸汽混合物，沿着陶管导出。
最初，接收器里只凝结出一些浑浊的液体，酸性很弱。江辰知道，这是前期馏分，杂质多。
他耐心地控制着温度，持续加热。突然，陶管出口处开始冒出浓烈的、带有刺鼻气味的白烟（三氧化硫和硫酸蒸汽）！
“快！加大冷却水！”江辰低喝。
赵二狗连忙往水盆里加冷水。那白烟在冷却的接收器内壁逐渐凝结成一滴滴无色的、油状的液体，缓缓滴落到底部。
空气中开始弥漫开一股强烈的、令人窒息的酸味，呛得人眼泪直流，喉咙发紧。
“用湿布捂住口鼻！”江辰早有准备，递过浸过碱水（他用草木灰简单配置的）的布条。三人都紧紧捂住口鼻，眼睛被刺激得通红。
过程持续了很长时间，缓慢而危险。蒸馏罐在高温和内部压力下发出令人不安的呻吟声，仿佛随时会炸裂。最终，当不再有油状液滴产生时，江辰才下令停止加热。
待装置完全冷却后，他们小心翼翼地将接收器中的液体倒入一个厚重的陶缸中。只见缸底积聚了薄薄一层清澈、油润的无色液体，散发出浓郁的刺激性气味。
江辰用一根铜簪小心翼翼蘸取了一丁点，滴落在一块铁片上。 滋——！ 一阵白烟冒起，铁片表面瞬间被腐蚀出一个小坑！
老秦头和赵二狗看得目瞪口呆，倒吸一口凉气（又赶紧憋住），眼中充满了惊骇。这“水”竟如此厉害！
“此物，我称之为‘绿矾油’。”江辰声音沙哑（被熏的），带着一丝疲惫的兴奋，“剧毒，蚀物，切勿沾染皮肤衣物。”
二、土硝发酵法制硝酸（硝镪水）
有了硫酸，江辰的下一个目标更进一步——硝酸。他采用的方法是利用浓硫酸与硝石（硝酸钾）反应。 他让老秦头将精炼过的硝石粉末与浓硫酸（刚刚制得的绿矾油）按比例混合（比例由他精确计算），放入另一个较小的玻璃曲颈甑（这是通过隆昌号费尽周折才搞到的珍贵器皿）中，缓缓加热。
同样，曲颈甑的出口连接着冷却接收装置。 加热后，曲颈甑内产生红棕色的有毒烟雾（二氧化氮），同样需要极其小心的冷却和吸收。最终，在接收器中得到了一种微带黄色的、刺激性甚至更强的液体——粗制的硝酸。
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