监军孙昊带着一脸虚伪的关切走进帅帐，目光却像钩子般四处扫视，试图从空气中捕捉到一丝慌乱或异常。他捏着嗓子，故作担忧道：“江将军，咱家近日听闻关外不甚太平啊。商旅频繁异动，物价波动剧烈，更有传言说…有我边军士卒假冒商贾，深入险地，结果人货两失？此事若真，不仅损兵折将，更恐激化边衅，坏了朝廷安抚的大计啊。将军可知详情？”
江辰抬起眼，脸上看不出丝毫波澜，只有一丝恰到好处的沉痛与疲惫：“孙监军消息灵通。确有此事。本将亦痛心疾首，一支出关进行常规贸易的商队遭遇马贼袭击，损失惨重，仅一人重伤逃回报信，已于昨夜不治身亡。”
他巧妙地将“侦察队”定义为“常规贸易商队”，将部落冲突模糊为“马贼袭击”。
“哦？竟是马贼？”孙昊拖长了音调，眼中狐疑之色更浓，“如今草原在新可汗治下，听说颇有法度，怎还有如此猖獗的马贼？况且，什么样的马贼，能精准袭击我边军的商队？莫非…是冲着咱们的货物去的？将军，那商队运的，究竟是些什么紧俏物资，竟引来如此杀身之祸？”
这话问得极其阴险，直指江辰动用军资经营边贸，甚至暗示货物来路不正。
江辰心中冷笑，面上却叹了口气：“不过是些茶叶、布匹、铁锅之类。边民困苦，与草原换取些皮货牛羊，贴补军用，亦是惯例。谁知竟遭此横祸。本将已下令严查，定要揪出这伙无法无天的马贼，以慰死者在天之灵！”
他答得滴水不漏，将目的归结于“贴补军用”这个冠冕堂皇的理由上，并摆出追查凶手的态度，堵住了孙昊的嘴。
孙昊见问不出更多破绽，只得假意安慰几句，悻悻离去。但他心中疑虑更深，断定江辰必有不可告人之秘，吩咐手下加紧监视将军府和所有与边贸相关的人员往来。
送走孙昊这尊瘟神，江辰的脸色瞬间冷了下来。孙昊的步步紧逼，如同催命的鼓点。他必须更快地落子。
几天后，“夜不收”付出了不小的代价，终于从草原传回了更确切的情报。情报证实了影叔之前的判断，并提供了更多细节：商队确是在金狼与黑羊部落冲突的夹缝中遇袭，货物被劫掠一空，人员大多被杀，胡九生死不明。有迹象表明，袭击者虽然混杂，但其中似乎有金狼部落的标记物残留。更重要的是，情报提及，新可汗对这两个部落的冲突极为不悦，已派使者前去申饬，但金狼部落首领态度傲慢，对使者颇为怠慢。
“金狼部…傲慢…怠慢使者…”江辰看着密报，嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度。
机会来了！
他立刻再次秘密召见影叔。
“我们的人，能深入到金狼部落附近散播消息吗？或者，能接触到黑羊部落的人吗？”江辰的声音压得极低，却带着不容置疑的决断。
影叔沉吟片刻：“深入金狼部核心风险极大，但在其边缘部落散布流言，可以一试。接触黑羊部，相对更容易，他们损失了不少草场，对金狼部怨气最深。”
“好！”江辰眼中寒光一闪，“那就双管齐下！”
他低声下达指令，每一条都如同毒蛇吐信：
“第一，派人往金狼部落方向散播流言。就说黑羊部落之所以敢屡次挑衅，是因为他们暗中得到了南边‘天雷将军’（指江辰）的支持，获得了精良的武器和财富，意图取代金狼部，甚至挑战王庭！就说那次商队袭击，是黑羊部故意设下的圈套，目的就是抢夺物资壮大自己，并嫁祸给金狼部，引来汉军的报复，一石二鸟！”
“第二，设法让黑羊部落‘意外’地得知，金狼部正在王庭大肆污蔑他们，说他们勾结汉人，袭击商队，意图叛乱。并且，金狼部正准备联合王庭使者，以雷霆手段剿灭黑羊部，瓜分其草场和人口！”
“第三，”江辰顿了顿，语气愈发森冷，“让我们的人，伪装成金狼部的骑兵，在黑羊部落的边界地带，进行几次小规模的‘挑衅’和‘劫掠’，动作要快，要狠，但要留下些‘不小心’遗落的、带有金狼部落标志的物件。”
影叔默默听着，即便他常年行走于黑暗，此刻也不禁感到一股寒意从脊背升起。将军这条计策，实在太毒了！每一步都戳在草原部落最敏感多疑的神经上，充分利用了他们之间的旧怨和新仇，以及对新可汗的畏惧与不满。这已不再是简单的离间，而是在往即将喷发的火山口里，狠狠地浇上一瓢热油！
“属下明白！”影叔重重点头，“必会将这‘礼物’，送到他们手上！”
“切记，”江辰最后叮嘱道，“所有行动，必须绝对隐秘，绝不能留下任何指向我们雁门关的痕迹。要让一切看起来，就像是草原内部自己爆发的猜忌和冲突！”
“是！”
几条隐秘的人影，如同滴入沙漠的水滴，悄无声息地再次融入了北方的苍茫之中。他们携带着比刀剑更为致命的武器——精心编织的谣言和嫁祸的种子。
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