黑水县衙后堂，炭火烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。江辰的手指轻轻敲打着面前厚厚一叠地契文书和状纸，发出沉闷的笃笃声，如同战鼓前压抑的心跳。
堂下，分别坐着县丞周谨、负责屯田事务的主簿田文镜，以及一身戎装却面露忧色的张崮。李铁则在外带队巡逻，尚未归来。
“都说说吧，‘清河乡’那边，具体是个什么情形？”江辰的声音平静，听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这平静之下往往酝酿着风暴。
田文镜率先开口，他年约四旬，面容清癯，原是边军中文吏，因精通算学和农事被江辰提拔，此刻眉头紧锁：“大人，情形不容乐观。清河乡乃我等今春招募流民，耗费大量人力物力新垦出的良田，引黑水河灌溉，近五千亩肥田，秋收在即，麦浪滚滚，眼看就是一场大丰收，足以缓解我县今冬明春大半粮储压力。”
他顿了顿，语气带上了愤懑：“可就在三日前，以本县豪绅赵半山为首，联合了钱、孙、李三家，突然拿着一些陈年旧契，声称清河乡有近三千亩地，乃其家族‘祖产’，只是多年前因战乱荒废，如今要求‘赎买’回去。”
“赎买？”江辰挑眉。
“是，”田文镜咬牙，“出的价钱，不足目前市价的十分之一！与明抢无异！下官据理力争，言明那些地契年份模糊，界址不清，且按《垦荒令》，无主荒地谁垦谁得，官府备案发证。但他们蛮横不讲理，赵半山甚至扬言…扬言…”
“扬言什么？”
“扬言若不应允，便让清河乡的粮食，一颗也运不进县城！”田文镜气得声音发颤，“他们已纠集了数百名家丁、佃户，日夜在清河乡外围‘巡查看护’，阻挠我们的农工正常收割，还打伤了我们两名前去理论的小吏！”
“砰！”张崮猛地一拍桌子，霍然站起，“反了天了！一群土财主，也敢威胁朝廷命官，威胁将军？将军，给我一队人马，我这就去把那什么赵半山、钱老抠的脑袋拧下来，看谁还敢聒噪！”
“坐下！”江辰冷喝一声，“拧脑袋？然后呢？让全县豪强人人自危，联合起来造反？让安北都护府的郭孝义立刻抓到口实，派兵‘平叛’？”
张崮梗着脖子：“那难道就任由他们骑在咱们头上拉屎撒尿？那些地可是流民们一锄头一锄头开出来的，是咱们的军粮命根子！”
“命根子，自然不能让人掐了。”江辰眼神锐利如刀，“但他们既然摆出了‘讲道理’‘谈买卖’的架势，我们一开始，也得陪着把这台戏唱下去。周谨，你怎么看？”
周谨捋着短须，沉吟道：“将军，张队正所言虽是气话，但也不无道理。豪强之患，在于其盘根错节的地方势力与私人武装。赵半山此举，绝非单纯为了几千亩地。其背后，一是试探将军您的底线与应对方式；二是眼红清河乡丰收之利；三嘛…恐怕也与近期我等打压其兼并土地、强买强卖的行为有关，更可能与外界某些势力有所勾连，想给我等制造麻烦。”
他继续分析：“他们以旧契为凭，看似占了‘理’字，我们若直接动武，确实落人口实。属下以为，当以‘文’对‘文’，先破其‘理’，再慑其‘力’。”
“哦？如何破其‘理’？”江辰问道。
“其一，旧契真伪与时效性。年份久远，墨迹印鉴均可仔细勘验，且帝国律法对荒地开垦确有‘谁垦谁得’之优厚条款，我等占着法理。其二，界址问题。他们的地契所述四至模糊，我等可组织重新勘界，这过程…可快可慢。其三，也是最重要的一点，”周谨眼中闪过一丝精光，“赵、钱、孙、李四家，并非铁板一块。据属下所知，孙、李两家此次参与并不情愿，多是受赵半山裹挟。或可…分化拉拢。”
江辰听完，缓缓点头：“分析得在理。田文镜。”
“下官在。”
“你立刻去做三件事。第一，将县衙存档的《垦荒令》及清河乡地契文书副本，多抄录几份，张贴于县城四门及清河乡各处，晓谕百姓，占据舆论。第二，组织老农、胥吏，准备与赵家等人‘勘验界址’，给他们找点事做，拖住他们。第三，暗中接触孙、李两家，许以些许好处，比如今后县衙采购优先考虑他家，或者允许其子弟进入新学堂，探探他们的口风，能拉则拉。”
“下官明白！”田文镜领命，匆匆而去。
“周谨。”
“属下在。”
“你以县衙名义，正式发文给赵半山等人，言明官府重契约，更重实证，邀其三日后，于清河乡地头，共同勘界辨契。语气要客气，但要公事公办。”
“是。”
“张崮！”
“末将在！”张崮精神一振。
“你的兵，不是用来拧脑袋的，是用来保境安民的。”江辰看着他，“调你手下最精锐、军纪最好的一队人，换下戎装，穿上百姓服饰，携带短刃和棍棒，混入清河乡的农工之中，协助收割，保护农工安全。若对方家丁佃户再敢动手挑衅…准许你们‘自卫’！记住，是‘自卫’！分寸你自己把握，既要打得疼，又要暂时抓不住我们把柄。另外，调一哨骑兵，在清河乡十里外隐蔽待命，非我亲令，不得妄动！”
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