《边镇新报》掀起的舆论狂潮，如同投入朝堂这潭深水的一块巨石，激起的涟漪远超常人想象。王锴、李庸等一众视江辰为眼中钉肉中刺的朝堂重臣，几乎是第一时间就拿到了那份在他们看来“满纸荒唐言，大逆不道至极”的报纸。
金銮殿上，王锴手持报纸，气得手指都在哆嗦，声音尖利：“陛下！诸公！你们都看看！这黑水县，这江辰，他想干什么？私设报坊，妄议朝政，夸大边患，粉饰自身，更兼煽动民心，诽谤朝廷！这上面写的什么‘边镇一滴汗，抵过京师十场宴’？什么‘背后捅刀子的奸佞’？指桑骂槐，其心可诛！这已非寻常武将跋扈，实是包藏祸心，意图不轨！”
李庸在一旁阴恻恻地补充：“更可虑者，此报并非只在边镇流传，如今京城坊间，亦有不少手抄传阅者。长此以往，是非颠倒，人心惑乱，恐生大变！臣请陛下即刻下旨，严查《边镇新报》，锁拿办报一干涉案人等，以正视听！并下旨申饬江辰，令其闭门思过，交出兵权，回京待参！”
龙椅上的年轻皇帝，面色阴沉地看着那份被呈上来的报纸，手指无意识地敲打着扶手。他对江辰的感情极为复杂，既依赖其震慑北狄，又忌惮其尾大不掉。报纸上的内容，确实让他感到如芒在背，尤其是那种在民间悄然滋长的对江辰的同情与崇拜，更是触及了他敏感的神经。
然而，没等皇帝开口，朝堂之上却并非一边倒的喊打喊杀之声。
“王相、李尚书，此言未免过于危言耸听了。”一个沉稳的声音响起，出自一位身着绯袍、面容清癯的老臣之口。乃是礼部侍郎，张文远。他素以清流自居，为人刚正，在某些政见上与王锴不合。
“张侍郎有何高见？”王锴冷眼看去。
张文远不卑不亢道：“《边镇新报》所载，固然有其夸大之处，言辞亦有过激。然其所述边镇将士之苦、北狄之患，难道尽是虚言？我朝自太祖以来，历来重视言路，虽报纸乃新出之物，然其功用，亦与士子清议、民间舆情相类。若因言获罪，动辄锁拿问斩，岂非寒了边关将士之心，堵了天下悠悠之口？更何况，江将军确有大功于国，数次力挽狂澜，保境安民。如今北狄新汗初立，狼顾鹰视，边镇离不开江将军。若因一纸报纸而自毁长城，智者所不为也。”
“张侍郎这是为叛逆张目吗？”李庸厉声道。
“李尚书！慎言！”另一位身着麒麟补服的武将洪声道，此人是京营副将，威远侯赵莽，性格刚烈，素来佩服能打仗的将领，“江辰是不是忠臣，不是看他说了什么，而是看他做了什么！他在边关浴血厮杀的时候，某些人还在京城歌舞升平呢！报纸上说的哪句错了？边镇的饷银是不是时常拖欠？器械是不是常常以次充好？老子带兵的时候就知道这里面的龌龊！现在有人把这事捅出来，让百姓评评理，怎么了？就成叛逆了？我看是有些人心里有鬼！”
朝堂之上顿时吵作一团。清流、言官、武将、权臣…各派势力借着《边镇新报》这个由头，开始新一轮的角力。有坚决要求严惩的，有为江辰辩护的，也有居中调和认为应下旨申饬但不宜过度刺激边镇的。
皇帝看着下方乱象，心中更是烦躁。他深知朝廷党争之烈，也明白此刻绝非轻易动江辰的时机。最终，他只能和了一手稀泥，下旨对《边镇新报》“内容失实、语涉冒犯”之处予以申饬，责令其“整改”，不得再妄议朝政。但对于锁拿人犯、召江辰回京等动议，则暂时压下不议。
这道不痛不痒的旨意，自然无法让王锴、李庸等人满意，却也让他们看清了皇帝的态度：投鼠忌器。同时，他们也敏锐地注意到，朝中并非铁板一块，竟然有人公开或暗中为江辰说话！
而这，正是江辰通过《边镇新报》想要达到的效果之一——投石问路，分辨敌友。
远在黑水县的江辰，通过“夜不收”的秘密渠道，几乎在第一时间就得知了朝会上的详细情况。他对皇帝的申饬早有预料，丝毫不以为意。他的注意力，完全集中在了那些在朝堂上为他说话，或至少表现出理性态度的人身上。
礼部侍郎张文远、京营副将威远侯赵莽…还有几位御史言官，以及几位地位不算高却掌握实权的郎中、主事。这些人的名字被迅速整理出来，摆在了江辰的案头。
“张文远，出身寒微，靠科举入仕，素有清名，与王锴一党素来不睦，看重实务…可结为援。” “威远侯赵莽，武将世家，性格粗豪但嫉恶如仇，在京营中颇有影响力，对能战之将极为欣赏…可引为奥援。” “御史周廷儒，曾因弹劾王锴党羽被贬，刚复起不久，对王党恨之入骨…” “兵部职方司主事陈怀安，位置关键，曾多次就边镇军械粮饷之事与户部、兵部上官据理力争，虽收效甚微，但其心可鉴…”
江辰的手指在这些名字上缓缓划过，眼中闪烁着睿智的光芒。朝中有人好做官，自古以来皆是如此。他江辰即便有通天之能，若朝中无人替他说话，迟早会被那些明枪暗箭所伤。如今报纸一闹，谁敌谁友，大致清晰，正是暗中缔结联盟的最佳时机。
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