落鹰涧全歼先锋军的捷报，如同一剂强心针，注入了黑水军民的体内，却也像一盆冰水，夹杂着惊怒与不信，狠狠浇在了征北大将军宇文贺和他麾下九万五千大军的头上。
中军大帐内，气氛压抑得几乎要滴出水来。宇文贺，这位以稳健持重着称的皇族老将，面沉似水，手指无意识地敲打着帅案。案上，那份由溃逃回来的零星残兵拼凑出的战报，字字惊心：天雷地火、毒烟火箭、匪夷所思的火器、全军覆没……
“五千精锐……连一个时辰都没撑住……孙莽轻敌该死！但这江辰……”宇文贺的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他原本以为这只是一场镇压地方叛乱的行军，最大的敌人或许是北方的蛮族趁机偷袭，却从未想过，会在自己视为羔羊的黑水军面前，先折一指，还是连骨头带肉被彻底嚼碎的一指！
帐下诸将，亦是鸦雀无声，不少人脸上还残留着惊骇。他们习惯了面对同样使用刀枪弓马的敌人，哪怕是蛮族铁骑，也有章法可循。可这来自黑水军的攻击方式，完全超出了他们的认知。那是什么火器？竟能有如此威力？
“大将军！”一员满脸虬髯的悍将出列，他是左军都督刘闯，素以勇猛着称，“末将以为，孙莽定然是中了埋伏，地形不利，才遭此大败！逆匪火器虽诡异，但必有其局限！我军仍有近十万之众，堂堂正正碾压过去，任他百般花样，也难挡我煌煌王师之锋！”
“刘都督所言有理！”另一将领附和道，“逆匪侥幸胜了一场，必然骄狂。我军当吸取教训，稳扎稳打，广派斥候，不再给其埋伏之机。正面列阵而战，我大军弓弩齐发，铁甲冲锋，岂是区区边陲流寇所能抵挡？”
宇文贺沉吟片刻，缓缓点头。他是老成持重的统帅，虽然震惊，却不至于因此就畏缩不前。刘闯的话虽然莽撞，却点明了一个关键：在绝对的实力和正面战场上，朝廷大军依然拥有压倒性的优势。他不相信黑水军那些奇技淫巧，能真正抗衡经过严格训练、装备制式军械的国家军队。
“传令！”宇文贺终于下定决心，“大军放缓行进速度，斥候增加三倍，左右前出十里，仔细搜索沿途任何可疑之处，遇敌不得贸然接战，立刻回报！各营加强戒备，防止敌军偷袭！”
“得令！”
朝廷大军一改之前的骄纵，变得谨慎起来，如同一只收起爪子、仔细审视猎物的巨兽，缓缓向黑水县方向推进。
然而，他们并不知道，他们的对手，早已为他们准备好了另一个“堂堂正正”的战场。
三日后，大军抵达一处名为“望野原”的广阔地带。这里地势平坦，视野开阔，极利于大兵团展开。宇文贺看着眼前的地形，心中稍安。在这种地方，任何埋伏都无所遁形，正适合他发挥兵力优势。
“报——”斥候飞马来报，“前方十里，发现黑水军主力！约……约万人左右，已列阵等候！”
“哦？竟敢出城列阵迎战？”宇文贺眼中闪过一丝诧异，随即化为冷厉，“好！有胆色！传令全军，展开阵型！本帅倒要看看，这江辰有何能耐，敢在此地与王师决战！”
悠长的号角声响起，朝廷大军开始迅速变阵。刀盾手在前，长枪兵紧随，弓弩手密集排列于后，两翼骑兵开始展开，准备迂回包抄。庞大的军阵如同一个缓缓张开的死亡扇面，带着沉重的压迫感，向前推进。阳光照射在如林的枪尖和盔甲上，反射出冰冷的金属光泽，旌旗招展，猎猎作响，军容极盛。
十里之外，黑水军的阵型却显得“单薄”而“怪异”。
他们没有密集的方阵，而是排成了前后三列长长的横队，每列之间留有间隙。士兵们全部身着灰衣，沉默地站立着，手中持有的，并非长矛大刀，而是一杆杆带着刺刀的燧发枪。在这三个横队的间隙和后方，则是一个个用骡马拖拽而来的、盖着炮衣的金属造物——黑水军匠作营心血结晶，轻型野战炮。
江辰立马于阵后一处稍高的土坡上，举着单筒望远镜，冷静地观察着远处那铺天盖地而来的朝廷军阵。他的脸上没有任何表情，只有眼眸深处，跳跃着一丝冰冷的光芒。
“传令，各炮位，测算距离，装定诸元。”他的声音平静无波。
令旗挥动，炮手们迅速扯下炮衣，露出黝黑的炮身。他们动作娴熟地用标杆和简易象限仪测量着距离，调整着炮口仰角，然后将用丝绸药包装填好的发射药和实心铁弹/开花弹（榴霰弹雏形）依次填入炮膛。整个过程安静、迅速、有条不紊，与对面震天的鼓噪形成鲜明对比。
朝廷军阵越来越近，已经进入五里范围，甚至能看清最前排士兵狰狞的面孔和雪亮的刀锋。
四里……三里……
宇文贺看着对面那“单薄”的防线，心中那丝不安却越来越浓。太安静了！面对十万大军的压迫，对方万人不到的军阵，竟然没有一丝骚动？这绝非寻常军队所能做到！
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