当信鸽还在海峡间穿梭，快船仍在与风浪搏斗时，一个疯狂的构想正在帝国的心脏孕育——用一根电缆，将孤悬海外的领土与大陆紧密相连。
养心殿的西洋自鸣钟敲响十一下，江辰却毫无睡意。他面前摊开着一份加急军报，是从巨港宣慰使司经由七次转运、历时五十三天才送达京师的。军报内容已然过时——上面记载的土着骚乱，根据后续消息早已平息；而请求增援的事项，此刻恐怕局势又已大变。
“五十三天……”皇帝的手指重重敲击在舆图上那片蔚蓝的海域，“从巨港到京师，比从西北边关送信还要慢！如此滞后的消息，如何能治理万里之外的疆土？”
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一、跨越时代的疯狂构想
翌日的朝会上，江辰抛出了一个让满朝文武目瞪口呆的提议。
“朕欲铺设一条海底电缆，从福建泉州直通巨港，使两地信息瞬息可达。”
刹那间，朝堂静得能听见银针落地。头发花白的工部尚书率先出列，声音发颤：“陛下！此事……闻所未闻啊！电缆入海？这……海水导电，如何绝缘？深海压力，如何承受？千里之遥，信号如何不失？”
“臣附议！”礼部侍郎紧接着跪奏，“据臣所知，泰西诸国虽有陆上电报，然海底电缆尝试屡屡失败。英吉利去年尝试铺设英法海峡电缆，不过三十余里，仍以失败告终。我朝欲铺设三千里海底电缆，无异于……无异于缘木求鱼啊！”
保守派的反对声浪如山崩海啸。在他们看来，这比当初建造铁甲舰、开拓橡胶园更加荒诞不经。就连一向支持新政的户部尚书也面露难色：“陛下，此举耗费恐需白银数百万两，若失败，国库实在难以承受……”
江辰静静听着，目光却愈发坚定。他想起穿越前那个信息爆炸的时代，深知即时通信对统治一个庞大帝国意味着什么。
“诸卿可知，”皇帝缓缓起身，走向殿中那具巨大的地球仪，“为何西洋弹丸小国，能统治万里之外的殖民地？”
他轻轻转动地球仪，手指划过浩瀚的太平洋：“不是靠船坚炮利，而是靠比我们快上千百倍的信息传递。当我们的命令还在海上漂泊，他们的决策已经改变战局。”
“这条电缆，”江辰的声音陡然提高，“不是奇技淫巧，而是帝国的神经网络！它将让孤悬海外的巨港，真正成为帝国血脉相连的一部分！”
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二、绝密筹备与技术攻坚
计划被定为“龙脉工程”，列入帝国最高机密。在福建沿海一个偏僻的海湾，帝国最顶尖的工匠、最早接受新学的格物士，以及重金聘来的几位通晓电学的西洋学者，开始了夜以继日的攻关。
最大的难题是电缆的绝缘。传统的橡胶包裹在海水压力下不堪一击，且极易被海洋生物啃噬。年轻的格物博士沈括（借用同名古人，实为虚构人物）提出一个大胆设想：用古法大漆混合杜仲胶，多层包裹，中间加裹麻绳增强拉力。
试验进行了上百次。当第一段百米长的样品电缆在模拟深海压力的水槽中浸泡月余，仍能稳定传输信号时，整个工坊爆发出欢呼。
然而新的问题接踵而至：如何铺设？三千里的距离，需要一艘特制的电缆船。工匠们将一艘退役的宝船改造为“铺缆船”，船尾安装了巨大的放线架和缓冲装置。但最关键的信号中继放大技术，却始终无法突破——信号传输超过五百里就会急剧衰减。
就在众人一筹莫展之际，一位原本研究雷电的西洋传教士无意中提到：“为什么不试试每隔四百里设一个海中中继站？虽然维修困难，但理论上是可行的。”
这个提议让所有人眼前一亮。一个新的方案形成：分段铺设，在浅海区域设置防水中继箱。虽然风险巨大，但这是目前唯一可行的办法。
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三、浩荡出航与深海惊魂
天启四十二年春，一支特殊的船队从泉州港悄然出航。除了“天工号”铺缆船，还有两艘武装护卫舰和四艘补给船。船队总指挥是年过五旬的水师老将陈璘，他接到的密旨只有一句话：“电缆通，则帝国通；电缆断，则汝等不必返航。”
最初的航行异常顺利。沿海水域风平浪静，电缆通过巨大的放线架缓缓沉入海底，船上的电报机不时发出“滴滴”声，显示信号畅通。
然而驶入深海后，真正的考验开始了。一场突如其来的风暴让“天工号”剧烈颠簸，刚刚铺设的电缆在狂风巨浪中绷得像一根弓弦。
“减速！收线！”陈璘声嘶力竭地呼喊。但为时已晚——一声巨响，电缆在巨大的拉力下断裂，瞬间消失在汹涌的波涛中。
第一次尝试宣告失败。船队被迫返航，士气低落。朝中的反对声再次响起，甚至有人上书弹劾陈璘“徒耗国帑”。
关键时刻，江辰力排众议：“失败是成功之母。重新制造电缆，改进铺缆技术，三个月后再出发！”
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