帝国天启四十七年，春寒料峭。北京城内的积雪尚未完全消融，一股来自泰西的思想寒流，却以比严冬更凛冽的势头，猛烈撞击着这个古老帝国看似稳固的思想堤坝。
这场风暴的源头，是一本刚刚由帝国译书馆刊印、名为《物种源疑初探》的书籍。原着者是一位名叫“达尔文”的西洋学者，而将其翻译引入的，正是深受皇帝江辰“格物致知”理念影响、曾远赴欧罗巴游学的年轻学者，谭嗣同。
谭嗣同怀抱着“开启民智、强国保种”的热忱，几乎是以一己之力，耗费三年心血，将这部在西洋也已引发巨大争议的着作，用精炼的文言文呈现出来。他刻意淡化了原着中与神创论直接冲突的尖锐表述，试图以“格物”的角度，阐述“物竞天择，适者生存”的自然规律。然而，这薄薄的一册书，一旦抛入帝国思想界的深潭，激起的却是滔天巨浪。
一、 惊雷乍响，京师震动
书首先在译书馆内部及与谭嗣同交好的少数格物院年轻学者中流传。初读之时，众人皆被其中大胆的推论和严密的逻辑所震撼。
“竟……竟说人非神造，而是由猿猴演化而来？”年轻的气象学助研林旭，捧着书稿的手微微颤抖，脸上交织着兴奋与惶恐。他自幼读圣贤书，却也沉迷于格物新学，这种颠覆性的观点，让他感到一种灵魂出窍般的战栗。
“非是直接由猿猴变人，”谭嗣同耐心解释，眼中闪烁着理想的光芒，“书中之意，是万物皆循自然之法，由简至繁，逐步演变。我等人族，与这世间万物，乃至一草一木，在亿万年前，或同出一源！此乃天地间最宏大、最公平之法则！”
“公平？”另一位学者喃喃道，“物竞天择，弱肉强食……若此法则亦适用于人世，那圣人所言‘仁者爱人’、‘礼义廉耻’，又将置于何地？”一种深切的忧虑，开始在这些最先接触新思想的年轻人心中蔓延。
消息终究是捂不住的。很快，一本《物种源疑初探》通过隐秘渠道，摆上了翰林院掌院学士、帝师徐桐的案头。
徐桐，年过七旬，是三朝元老，理学泰斗，一生以维护圣道、扞卫纲常为己任。他只翻看了几页，便气得浑身发抖，雪白的胡须不住颤动。
“荒谬！无耻！悖逆人伦！邪说妖言！”徐桐猛地将书摔在地上，仿佛那书页上带着瘟疫。“禽兽之言！竟敢亵渎人类乃万物之灵，污蔑祖宗源流与猿猴同科！此等言论，动摇国本，惑乱人心，其罪当诛！”
他立刻意识到问题的严重性。这已非简单的“奇技淫巧”，而是从根本上否定儒家伦理秩序的根基——“天人感应”、“君权神授”、“祖宗崇拜”。若人人都信了这“禽兽演化”之说，还有什么忠君爱国？还有什么孝悌仁义？这天下岂非要大乱？
一场风暴，在紫禁城的红墙内外悄然酝酿。徐桐连夜联络门生故旧，草拟奏章，誓要将这“泰西毒瘤”扼杀在萌芽之中。
二、 朝堂交锋，剑拔弩张
五日后的大朝会，气氛格外凝重。
徐桐手持玉笏，率先发难，他须发皆张，声若洪钟，将《物种源疑初探》斥为“率兽食人”的邪说，痛心疾首地陈述其“毁道灭理”之害。他直接将矛头指向了默许甚至鼓励西学传入的皇帝江辰，以及负责文化教育的礼部和译书馆。
“陛下！圣学乃立国之本，人伦乃万世之基！此等妖书，竟由官办译书馆刊行，岂非滑天下之大稽？老臣恳请陛下，即刻下旨，焚毁所有妖书，严惩译者谭嗣同及相关人等，关闭译书馆西学坊，以正视听，靖人心！”
徐桐一派的官员纷纷出列附和，言辞激烈，仿佛谭嗣同及其背后支持者已是十恶不赦的国贼。
端坐在龙椅上的江辰，面色平静，心中却是波澜起伏。他等待这一刻，已经很久了。进化论的传入，是他暗中推动的结果，意在打破千年来禁锢思想的枷锁。他深知这其中的风险，但这剂猛药，必须下。
“徐爱卿稍安勿躁。”江辰缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“朕闻，格物之道，在于求真。泰西学者达尔文之论，虽惊世骇俗，然其周游列国，考察生物万千，证据累累。朕以为，其说是否荒谬，当由事实判定，而非以圣贤片语轻易否定。”
他目光扫过群臣：“译书馆刊印此书，旨在博采众长，供学者探讨。若因观点不同便禁言焚书，与始皇何异？朕欲开万世太平，岂能闭塞言路？”
皇帝的态度明确，顿时让支持新学的官员有了底气。礼部侍郎郭嵩焘出列反驳：“徐大人所言，未免危言耸听。泰西诸国，信奉此说者众，未见其国大乱，反而科技日新月异。我中华虽有三纲五常，然亦需知天地运行之真实法则。知己知彼，方能百战不殆。若因噎废食，实非强国之道。”
“强词夺理！”徐桐怒斥，“科技乃末节，人伦乃根本！根本动摇，枝叶再繁茂，亦必倾覆！郭侍郎，莫非你也信了那‘人猿同祖’的鬼话，欲认畜牲为祖宗不成？”
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