庆功宴的喧嚣持续到深夜才渐渐散去。
次日清晨，天光未亮，江辰已如往常般醒来。胸腔的钝痛依旧，但他眉头都没皱一下，利落地起身洗漱。镜中的青年眼神清明，丝毫看不出昨夜饮过烈酒、受过万众瞩目。
他推开房门，走廊里静悄悄的，只有巡逻守卫的脚步声规律地回荡。经过他门前的守卫立刻停下脚步，挺直脊背，恭敬地行礼：“江守护者！”
称呼已经变了。
江辰微微颔首，脚步未停，径直走向堡垒上层的训练区。伤势未愈，不能进行高强度训练，但一些基础的拉伸和呼吸法门，他一日都未曾落下。
训练区内空无一人，只有冰冷的器械在节能灯下泛着金属光泽。他选了角落一处空地，缓缓舒展身体，调整呼吸，感受着体内基因原能如涓涓细流，温养着受损的脏腑。
这是他在异世界为帝时，结合皇家秘传内功与现代生物学知识，自行摸索出的法门，如今在这末日废土，成了他最大的依仗之一。
刚完成一个周天的循环，训练区的门被推开。
一身火红皮甲的雷娜大步走了进来，左臂依旧吊在胸前，但步伐稳健，气势逼人。她显然也是这里的常客。
“就知道你在这儿。”她声音清亮，打破了清晨的宁静，“受伤都不消停？”
江辰收势，气息平稳：“习惯了。雷娜队长也起得很早。”
“别叫我队长，听着生分。”雷娜走到他面前，火红的眸子毫不避讳地打量他，“叫我雷娜就行。怎么样，昨天那杯酒，今天还难受吗？”
“还好。”
“啧，逞强。”雷娜嗤笑一声，随手从旁边的器械上拿起一个金属哑铃，单手掂量着，“我后来才想起来，你身上还带着伤。够硬气，我雷娜佩服。”
江辰不置可否，走到拉力器前，做一些温和的上肢拉伸。
雷娜看着他沉稳的动作，目光闪烁。训练区内只有他们两人，空气安静得能听到彼此的呼吸声。她沉默片刻，忽然开口，语气变得前所未有的正式：
“江辰，我今天是代表铁拳聚居地，正式向你发出邀请。”
江辰动作微顿，侧头看她。
雷娜站直身体，尽管一只手臂吊着，依旧站得像一杆标枪，神情严肃：“加入我们铁拳。以你的能力，窝在希望堡这个处处讲规矩、论资排辈的地方，太憋屈了。”
她不等江辰回应，继续抛出条件，语速快而有力：
“来铁拳，副首领的位置给你！仅次于我们老大‘铁手’。武器装备、人手补给，最好的资源优先供应你！你可以组建自己的战团，规矩你自己定！女人、烈酒、权力，废土上男人想要的一切，我们都能给你！”
她的声音在空旷的训练区回荡，带着铁血与豪迈的诱惑：
“希望堡能给你什么？一个空头的‘守护者’名号？一个要看人脸色的议会席位？在这里，你做得再多，上面也永远压着雷蒙德，压着那些老不死的议员！但在铁拳，凭实力说话！你够强，就能得到一切！我们那里，才是真男人该待的地方！”
这番话，说得掷地有声，充满了铁拳聚居地特有的野性与直接。权力、自由、资源……她几乎抛出了所有能想到的筹码，自信没有人能拒绝这样的条件。她紧紧盯着江辰的眼睛，试图从中看到动摇与渴望。
然而，江辰的眼神依旧平静，如同深不见底的寒潭，连一丝涟漪都未曾泛起。
他缓缓放下拉力器，转身正面看着雷娜，声音沉稳：“很诱人的条件。”
雷娜心中一喜，以为他心动了。
但下一刻，江辰却轻轻摇头：“但是，我拒绝。”
“为什么？”雷娜脱口而出，眉头紧锁，难以置信，“你觉得条件不够？还可以谈！或者你是担心希望堡这边不放人？只要你点头，这些都不是问题！我们铁拳……”
江辰抬手，打断了她急切的话语。
“并非条件问题。”他目光扫过训练室冰冷的墙壁，仿佛能穿透这厚重的混凝土，看到整个希望堡，乃至更广阔的废土，“雷娜，铁拳很好，自由，强大，遵循最原始的弱肉强食法则。但，那不是我要走的路。”
他的声音不高，却带着一种难以言喻的穿透力，每一个字都敲在雷娜的心上。
“你以为，我看重的是副首领的权位？是肆无忌惮的自由？还是所谓的女人和烈酒？”江辰嘴角勾起一丝极淡的弧度，那笑容里没有轻蔑，却有一种居高临下的了然，“若只为此，我现在拥有的，已经足够。”
雷娜张了张嘴，想反驳，却发现无从驳起。以江辰如今在希望堡的声望和实力，他确实已经拥有了常人难以企及的地位和资源。
“那你要什么？”雷娜忍不住问道，火红的眸子里充满了困惑。
江辰向前走了两步，停在巨大的防弹玻璃窗前。窗外，是希望堡正在苏醒的景象——炊烟袅袅，早起的人们开始忙碌，孩子们在有限的空地上追逐嬉戏，巡逻队换防的号角悠长响起。
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