与珊瑚城邦的初步接触，如同一石激起千层浪，在新夏联邦的最高决策层引发了激烈的讨论与深刻的情感拉扯。艾莉拉代表珊瑚城邦提出的交易——用海洋生物技术换取工业与军事支持——看似双赢，却触及了联邦内部最敏感的神经。
“观星台”中枢，气氛凝重。
“我反对！”雷娜的声音斩钉截铁，带着军人特有的警惕，“那个艾莉拉，她的心灵感应让我很不舒服！谁能保证她在交流时没有暗中影响我们的思维？还有她对武器的急切，绝不仅仅是为了防御！把我们的尖端武器技术交给一个完全不了解、掌握着诡异精神力量的深海文明，这太冒险了！”
她的话语代表了一部分军方和保守派的担忧，对未知的警惕压倒了对资源的渴望。
林薇则站在科学和发展的角度，据理力争：“我理解雷娜部长的顾虑。但珊瑚城邦的生物技术是革命性的！那些能自我修复的生物建材可以极大提升我们建筑和舰船的生存能力；荧光藻类蕴含的高效生物能，或许能解决偏远据点的能源问题；还有他们对抗辐射和毒素的药物，能拯救无数生命！这些技术的价值，难以估量！”
她的眼中闪烁着科学家对未知知识的纯粹渴望，以及对改善民生的责任感。
“而且，”林薇补充道，调出了一份由探索船队科学官紧急发回的、关于“锈蚀瘟疫”的详细报告，“他们面临的威胁是真实存在的。那种混合了金属与生物特质的侵蚀，与我们遭遇的‘沉默守望者’风格高度相似。帮助珊瑚城邦，也是在遏制这种未知威胁的扩散，这可能关乎我们所有人的存亡！”
这份报告让所有人都沉默了。那灰白死亡的珊瑚和扭曲的寄生结构，透过影像都能感受到一种不祥。
江辰端坐于主位，静静地听着双方的争论，手指无意识地敲击着扶手。他理解雷娜对军队和核心技术流失的担忧，也明白林薇对技术和战略机遇的看重。更重要的是，他看到了一个能够一举解决联邦目前工业发展瓶颈的绝佳机会——海底矿藏。
“零，”江辰开口，打破了僵局，“调出我们已探明的近海海底资源分布图，重点标注翡翠岛与珊瑚城邦周边，与我们技术可开采范围重叠的区域。”
全息沙盘上瞬间亮起，大片区域被标记出丰富的色彩：富含稀有金属的海底热液硫化物矿床、蕴藏量惊人的可燃冰（天然气水合物）田、以及含有高纯度稀土元素的深海软泥……这些沉睡在数千米深海的宝藏，是陆地资源日益枯竭的新夏无法抗拒的诱惑。
“资源，是我们工业血脉，是文明复兴的基石。”江辰的声音沉稳，带着不容置疑的力量，“陆地资源有限，而海洋，蕴藏着我们未来数百年发展的希望。”
他的目光扫过雷娜和林薇：“珊瑚城邦的交易，可以做，但必须在我们掌控之下。”
“第一，武器输出，仅限于防御性武器系统，且核心能量源和控制系统必须由我们掌握，并植入远程监控与自毁程序。输出版本为阉割版。”
“第二，技术交换，以我方工程师和科学家入驻珊瑚城邦，共同研发、‘学习’他们的生物技术为主要形式，而非单纯购买图纸。我们要的是消化吸收，而非依赖。”
“第三，也是最重要的一点，”江辰的手指重点圈出了沙盘上几处最大的海底矿藏，“合作开发这些海底资源。我们需要珊瑚城邦提供在深海高压、复杂海况下的作业技术支持，以及……确保矿场安全的协助。”
这个方案，既满足了林薇获取技术的需求，也最大限度降低了雷娜所担忧的风险，更将合作的主动权牢牢抓在了自己手中，直指联邦最急需的资源命脉。
雷娜紧绷的脸色稍缓，虽然仍有疑虑，但元首的补充条款很大程度上消解了她的核心担忧。林薇也点了点头，认为这是目前最可行的方案。
然而，就在联邦内部达成初步共识，准备与珊瑚城邦展开详细谈判时，一个突如其来的坏消息，伴随着巴巴罗萨充满愤怒与后怕的紧急通讯，传了回来。
“……我们按照元首的指示，在珊瑚城邦附近的一处富饶海底热液矿区进行前期勘探时，遭到了袭击！”全息影像中，巴巴罗萨的独眼赤红，他身后的“新希望号”甲板上可见明显的破损和火烧痕迹，“不是海兽，也不是‘锈蚀瘟疫’！是‘血锚帮’！那群该下地狱的深海人渣！”
“血锚帮？”江辰眉头微蹙。
“是一群游离在各大势力之外、专门劫掠深海作业点、甚至绑架人口进行深海奴隶贸易的疯狂海盗！”巴巴罗萨咬牙切齿，“他们不知道从哪里得到了消息，埋伏在我们勘探点外围！他们有一种特制的深潜器，速度快，隐蔽性强，还装备了酸液鱼雷和声波瘫痪武器！我们被打了个措手不及，损失了三条小型深潜作业艇，七名优秀的深水工程师……下落不明！”
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