江辰的亲临安抚与雷厉风行的调查命令，如同给沸腾的民意注入了一剂镇静剂，表面的波澜暂时平息。然而，社会情绪的裂痕一旦产生，便如同破碎的镜面，映照出光怪陆离的影像。在资本巨鳄利用贫富差距煽风点火的同时，另一股潜藏已久、截然不同的暗流，也开始借机浮出水面。
这是一股怀旧的逆流。
在联邦光鲜亮丽的星际都市之外，在那些被快速发展甩在身后的旧地球废墟边缘，在偏远的、尚未完全融入联邦体系的前废土小型聚居地，一种声音开始悄然传播，并逐渐汇聚成不容忽视的声浪。
他们自称“归根者”，主要由部分在联邦星际化浪潮中感到失落、无法适应日新月异科技生活的旧时代幸存者，以及一些在权力和资源再分配中失势的旧废土势力遗老组成。他们抨击当前联邦的“忘本”，抨击星际化带来的“人情冷漠”和“生态破坏”，抨击那些高高在上的“星舰贵族”和“AI官僚”。
他们的领袖，是一位名叫“老沃克”的老者。据说他曾是某个大型废土聚居地的长老，在联邦统一过程中选择了合作，但并未在新体系中获得预期中的地位，反而因其守旧观念被边缘化。此刻，他和他那些同样心怀不满的追随者，看到了机会。
“看看现在！”在某个地下掩体改造的集会点里，老沃克的声音通过老旧的扩音器回荡，带着一种刻意营造的、饱经风霜的沙哑，“我们离开了大地，钻进了冰冷的金属壳子！我们忘记了如何用双手从土地里获取食物，忘记了如何在星空下辨别方向，忘记了祖先留下的生存智慧！我们依赖那些看不懂的机器，信任那些没有灵魂的AI！这还是我们熟悉的人类文明吗？”
台下，聚集着数百名神情激动、大多衣着朴素甚至破旧的人们。他们中许多是底层劳动者，或是来自偏远地区的移民，在快速变化的时代中感到无所适从，老沃克的话语精准地击中了他们内心的迷茫与不安。
“星际化带来了什么？”老沃克挥舞着干瘦的手臂，“带来了贫富悬殊！带来了官僚腐败！带来了我们再也无法理解的昂贵科技！它把我们变成了齿轮，变成了数据，却夺走了我们为人的根本！”
他拿起一个陈旧的水壶，一个锈迹斑斑的罐头，高举过头顶：“这些！这些才是真实！是土地，是汗水，是互助，是我们在废土上赖以存活下来的传统！而不是那些虚无缥缈的星图和无休止的竞争！”
“回归传统！回归土地！回归我们真正的根！”煽动性的话语极具感染力，引发了下面前排核心信徒狂热的呼应。
他们开始发行地下刊物，通过非官方的、难以追踪的古老无线电波段传播理念。他们美化废土时代，将其描绘成一个“虽然艰苦但人人平等、充满人性光辉”的失乐园，刻意忽略了那时的残酷、混乱与朝不保夕。他们攻击联邦科技，尤其是AI和基因技术，称之为“玷污人性”、“违背自然”的邪恶产物。
这股思潮，在部分对现实不满的底层民众和思想保守的群体中，找到了市场。一些小规模的、要求“停止过度星际开发”、“保障传统生活方式”、“限制AI权限”的请愿和温和抗议活动开始出现。
雷娜首先注意到了这股动向。内卫部队的情报简报里，出现了关于“归根者”集会及其言论的记录。
“怀旧？回归传统？”雷娜看着报告，眉头紧锁，语气带着一丝不屑和警惕，“他们是不是忘了，没有星际化，没有这些科技，我们早就死在变种野兽或者掠夺者手里了？忘了废土上易子而食的惨剧？”
她敏锐地感觉到，这股思潮的危害性，可能并不比墨菲斯那些人的资本侵蚀小。它动摇的是联邦存在的合法性和前进的根基。
“派人盯着这个老沃克和他的核心圈子，”雷娜下达指令，“注意他们是否与墨菲斯那边，或者其他境外势力有接触。同时，在宣传上，要正面宣传联邦科技带来的生活改善和安全保障，用事实说话。”
然而，事情的发展比预想的更快。
几天后，在火星的一个早期农业殖民区，爆发了一场冲突。一批受“归根者”思潮影响的殖民者，抗议殖民区政府推广新型高效合成肥料和自动化种植技术，声称这些“化学毒物”和“冰冷机器”会破坏土地的“灵魂”，要求恢复传统的、低效的有机种植模式。抗议最终演变成了与维护秩序的当地治安队的对峙和少量肢体冲突。
虽然事件很快被平息，但信号已经发出。
墨菲斯也注意到了“归根者”的存在。在他的私人俱乐部里，他端着酒杯，饶有兴致地看着关于火星冲突的简报。
“怀念废土？有意思。”他轻笑一声，“一群被时代抛弃的老古董。不过……这股力量，如果用得好，或许能给我们的元首大人制造不小的麻烦。”
他对助手吩咐道：“找几个可靠的中间人，以‘同情者’或者‘文化保护基金会’的名义，给这个‘归根者’组织提供一些资金和支持。不要直接关联到我们。让他们去闹，闹得越大越好。”
他眼中闪过一丝算计的光芒：“江辰要应对资本，要安抚民意，现在又多了一群怀念过去的‘活化石’……我倒要看看，他有多少精力，能同时扑灭这么多处火头。”
怀旧的危险，不在于它能带来多大的直接破坏，而在于它腐蚀人心，瓦解共识，为更激进的冲突孕育土壤。在联邦迈向深空的宏大叙事下，一股试图开历史倒车的暗流，已然成形，并与其他的矛盾交织在一起，使得联邦内部的局面更加错综复杂。
江辰面临的，不再仅仅是前方的星辰大海和已知的外部威胁，还有来自后方、来自历史阴影深处的狙击。
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