“对接程序启动。”通讯频道再次响起。
三艘工程拖船调整角度，“启航号”残破的舰体在牵引光束的引导下，缓缓靠近空间站的巨型对接舱口。金属与金属接触时发出沉闷的撞击声，整个空间站都感受到了轻微的震动。
对接完成。
气密门开启的嘶鸣声在通道中回荡。
雷娜迈步走向对接区。
她身后，空间站的所有工作人员、驻防军人、医疗团队，全部列队站立。没有人说话，只有呼吸声和仪器运行的轻微嗡鸣。
通道尽头，气密室的内门缓缓滑开。
一股混合着烧焦金属、臭氧、消毒剂和某种难以形容的腐败气味的空气涌了出来。然后，第一个人影出现了。
那是“山岳”。
他穿着干净的病号服，外面罩着一件军大衣，左臂还吊在胸前，右手拄着一根临时找来的金属拐杖。他的脸上没有丝毫血色，眼眶深陷，但脊背挺得笔直。
在他身后，是六名还能勉强行走的“黎明之剑”成员。有人缺了一条腿，用临时义肢支撑着；有人半边脸缠满绷带，只露出一只布满血丝的眼睛；有人胸口贴着大面积的仿生皮肤，每一次呼吸都显得艰难。
再往后，是躺在悬浮医疗床上的重伤员。一张张床从通道中滑出，上面躺着残缺的身体、焦黑的肢体、被绷带裹成木乃伊的人形。有些医疗床旁边还挂着半空的输血袋，有些连接着嘶嘶作响的呼吸机。
最后出现的，是一张特制的、被三层能量屏障包裹的医疗床。
床上躺着江辰。
他赤裸的上身覆盖着透明的医疗凝胶，胸口那片灰黑色的侵蚀区域清晰可见，边缘的紫黑色光芒如同有生命的毒蛇般缓缓蠕动。他的脸苍白得像石膏，嘴唇没有丝毫血色，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。
医疗床周围，四名灵能治疗师正全力维持着屏障的稳定，额头上满是汗水。
看到这张床的瞬间，对接区里响起了压抑的抽泣声。
那是空间站的工作人员，是列队的军人，是医疗团队里的护士——他们中的许多人，曾经在新希望城的广场上听过江辰的演讲，曾经在灾难来临时因为他的存在而感到安心，曾经以为这个男人是永远不会倒下的。
现在，他躺在那里，比死人只多一口气。
雷娜的脚步停住了。
她看着那张床，看了整整五秒。然后，她缓缓抬起右手，敬了一个标准的军礼。
她身后，所有人同时敬礼。
没有欢迎词，没有掌声，没有鲜花。
只有沉默的致敬，和压抑在喉咙深处的哽咽。
“山岳”拄着拐杖，走到雷娜面前。他想说什么，但嘴唇动了动，最终只挤出一句：“……我们回来了。”
雷娜放下敬礼的手，点了点头。
“辛苦了。”她说，声音很轻，却像有千钧重量。
然后她转身，看向站在医疗团队边缘的那三个身影。
那是艾尔达灵族的治疗师。
他们穿着银白色、缀满细碎水晶的长袍，皮肤是淡淡的珍珠色，眼睛如同融化的黄金。他们没有人类的五官细节，面部光滑得如同面具，只有眼睛的位置闪烁着光芒。他们的身体周围萦绕着淡淡的、令人心安的灵能波动。
为首的治疗师向前飘浮了一步——他们的移动方式不是行走，而是悬浮在空中，长袍下摆微微飘动。
“吾乃‘光愈者’瑟兰迪尔。”他的声音直接在所有人的脑海中响起，空灵而温和，“奉大先知之命，前来提供协助。”
雷娜再次点头：“感谢。伤员需要立刻转运至地面医院，元首的病情——”
“吾等已感知到。”瑟兰迪尔打断她，黄金般的眼眸转向江辰的医疗床，“那是‘虚无之噬’的伤痕，来自低语者本源的污染。非常……棘手。”
“能治吗？”
“需要进一步诊断。”瑟兰迪尔飘向医疗床，伸出一只修长、半透明的手，悬停在江辰胸口上方三厘米处。他的手指尖端亮起柔和的白光，与那片灰黑色区域接触的瞬间，空气中响起轻微的、仿佛水滴落入滚油般的嘶嘶声。
瑟兰迪尔收回手，光芒黯淡了一些。
“情况比预想的更糟。”他在雷娜脑海中直接说，“污染已经渗透到灵魂结构的第七层。以贵方的医疗技术，不可能清除。”
雷娜的心脏沉了下去。
“但是，”瑟兰迪尔继续说，“艾尔达灵族的‘永恒圣泉’或许可以。那是吾族守护了数万年的圣地，泉水中蕴含着最纯净的秩序本源，理论上可以中和一切虚空污染。”
“条件。”雷娜直截了当地问。
她知道，这些活了成千上万年的古老种族，不会无偿提供如此珍贵的帮助。
瑟兰迪尔沉默了片刻。
“大先知希望，在救治贵方元首后，能与联邦达成一项……长期合作协议。”他的声音依然温和，但雷娜听出了其中隐含的分量，“关于共同开发某些‘远古遗迹’中的技术，以及……在未来可能发生的全面战争中，确立统一的指挥体系。”
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