授勋仪式结束后的第七天。
新希望城的中央广场上，那座高达三百米的胜利纪念碑表面，原本镌刻的“银心利刃”行动牺牲者名单旁，新增了一道流动的光带——那是GDA授予的“星河守护者”勋章的全息投影。它悬浮在纪念碑顶端，缓缓旋转，二十七种材质在模拟阳光下折射出斑斓的色彩，如同一颗微缩的恒星。
每天都有数以万计的市民来到广场，仰望着那枚勋章。
他们沉默地注视，没有人欢呼，没有人拍照留念，只是静静地看一会儿，然后离开。这种沉默不是冷漠，而是一种沉甸甸的、混杂着悲伤与骄傲的复杂情绪——所有人都知道，这枚勋章是用两千六百三十七条生命，以及他们元首的生死未卜换来的。
但在这沉默之下，某种变化正在悄然发生。
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联邦科学院主楼的顶层，“观星台”办公室。
林薇站在落地窗前，望着广场上如织的人流。她今天穿回了实验服，外面罩着深色外套，长发简单束在脑后。三天后她将出发前往虚无回廊，此刻手头的工作堆积如山——专项组的初步报告、信息侵蚀模型的修正、对艾尔达灵族数据的反向分析……还有，她必须在离开前，为江辰留下一道“保险”。
敲门声响起。
“进来。”
门滑开，周明远走了进来。这位三百年前的学生如今已头发花白，但眼睛依然明亮。他手里拿着一份厚重的纸质文件——在全面数字化的时代，这很罕见。
“老师，您要的东西。”他将文件放在桌上，“过去七天，联邦境内所有星区的舆情分析报告，原始数据版。”
林薇转过身，拿起那份报告。纸张的触感让她恍惚了一瞬——三百年前，她和江辰在希望堡的研究室里，用的就是这种粗糙的再生纸。
“数字版不是更方便？”她问。
“数字版可以被篡改、被监控、被设置访问权限。”周明远轻声说，“纸质版虽然笨重，但安全。这是我亲自从各星区情报站取回的原始打印件，没有经过任何中央服务器。”
林薇翻开报告。
第一页是首都星区的舆情摘要。
关键词云：
· 牺牲/值得（出现频率：37.2%）
· 骄傲/崛起（29.8%）
· 担忧/未来（18.5%）
· 愤怒/代价（14.5%）
她继续翻看。
火星殖民地的报告显示，当地军工厂的志愿报名人数在过去一周激增了百分之三百。工人们在换班休息时聚集在车间的全息屏前，观看银心之战的剪辑影像，然后沉默地回到岗位，生产效率提升了百分之十五。
木星轨道工业带的工会发表联合声明，宣布在未来六个月自愿取消所有休假，全力支持军方舰船的维修和建造。声明的最后一句是：“他们用命换来的时间，我们不能浪费。”
最让林薇动容的，是来自边境星区的报告。
那里生活着大量废土时代幸存者的后代，他们的祖辈经历过最黑暗的岁月，对“强大”有着近乎本能的渴望。报告里记录了一段边境小镇集会上的发言，发言者是一位一百七十岁的老兵，他在废土时代失去了一条腿，现在用的是第三代生物义肢。
全息记录里，老兵站在简陋的讲台上，声音嘶哑却有力：
“我爷爷的爷爷告诉我，在旧世界毁灭后的头一百年，人类像老鼠一样在地下躲藏，为了一口干净的水能杀人。后来江辰元首建立了希望堡，我们才有了第一堵能挡风的墙。再后来，联邦成立了，我们有了第一艘能飞出大气层的船。”
他顿了顿，独眼中闪烁着泪光。
“现在，我们有了能在银河系中心跟怪物打仗的舰队，有了让整个银河系给我们发奖章的资格。我这条老命活到今天，值了。”
台下的民众没有鼓掌，只是默默举起右手，握拳放在左胸——这是废土时代流传下来的誓约手势，意为“以心为证，生死相随”。
林薇合上报告，久久不语。
“民众的士气很高，”周明远低声说，“但高层……分裂得很严重。”
“我知道。”林薇走向工作台，调出一份加密名单。
那是议会内部对GDA“配套安排”条款的立场分布图。三百名议员中，支持“有条件接受”的占百分之四十五，主张“全部拒绝”的占百分之三十，剩余百分之二十五态度暧昧。而在这百分之四十五的支持者里，有超过一半与艾尔达灵族有着或明或暗的利益关联——科研合作、贸易协议、子女在灵族学院留学……
“雷娜部长压力很大。”周明远说，“昨天议会辩论持续了十四个小时，她一个人驳斥了十七位议员的妥协提案。有人私下称她为‘铁壁雷娜’，说她宁愿让联邦孤立，也不愿交出任何主权。”
“她做得对。”林薇平静地说，“一旦开了第一个口子，后续的侵蚀就会接踵而至。艾尔达灵族要的不是合作，是附庸。”
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