医疗中心顶层观测台在战后第七天重新启用时，已经看不出这里曾是战场核心。
玻璃穹顶上的裂痕被新型纳米材料完美修复，反射着黎明时分淡金色的晨曦。地面铺设了从月球基地运来的纯白石材，光洁得能倒映出人影。中央位置，一个直径三米的圆形平台静静悬浮，表面流淌着液态金属般的光泽——那是联邦科学院紧急赶制的“维度稳定器”，据说是基于灵族技术和上古文明数据的融合产物。
江辰站在平台边缘，赤脚感受着石材冰凉的触感。他身上只穿着最简单的白色实验服，没有携带任何设备——按照林薇坚持的要求，所有外部仪器在实验开始前都必须移除。
“你真的要这么做？”雷娜的声音从身后传来。
她靠在门框上，双臂抱胸，身上的军装熨烫得笔挺，但眼底的红血丝出卖了她的疲惫。这七天她几乎没合眼，忙着清理医疗中心的灵族残余，重建城市防御，还要处理那些被低语者污染的志愿者——四十七人中，确认被深度污染的十一人已经被隔离，但剩下的三十六人也存在不同程度的意识干扰痕迹。
整个联邦笼罩在一种诡异的平静中。公投通过的“新人类计划”被无限期搁置，但民众的焦虑并未消散。天空虽然不再下“骨灰雨”，但总有一层灰蒙蒙的薄雾笼罩着城市，像是某种未散尽的尘埃。
“必须做。”江辰没有回头，目光落在平台上那些缓缓旋转的几何纹路上，“瑟兰迪尔崩溃前说的话，你听到了。”
雷娜走过来，与他并肩站立：“他说‘你们打开了不该打开的门，会有东西从高处看下来’——这可能是恐吓，可能是胡言乱语。”
“也可能是警告。”江辰轻声说，“在我完成八维重构的那一刻，我确实感觉到……有什么‘东西’在更高处注视。那不是灵族，不是低语者，是某种更古老、更超越的存在。”
“所以你要主动升维去看清楚？”雷娜的拳头握紧了，“江辰，你在医疗中心‘死’了十七分钟。林薇拼命往回赶，我差点以为再也见不到你。现在你刚醒七天，就要进行什么‘危险的个人升维实验’——”
“正是因为死过一次，才更清楚有些问题必须面对。”江辰终于转过头，看向她，“雷娜，你知道在八维视角里，我们这个世界看起来像什么吗？”
雷娜沉默。
“像一个精巧的……沙盒。”江辰抬起手，在空气中虚画，“所有的物理法则，所有的因果关系，所有的时间流向，都像是被精心设定的参数。而我们，是沙盒里自以为自由的小人。”
“你是说，我们是某个高等文明创造的实验品？”雷娜的声音里压抑着怒火，“就像灵族看待我们那样？”
“不完全是。”江辰摇头，“如果是实验品，实验目的是什么？如果是玩具，玩具有必要设计得这么复杂吗？如果是游戏，玩家在哪里？”
他放下手，看向窗外逐渐明亮的天色。
“我要升维，不是为了证明我们被控制，而是为了理解……这个沙盒的边界在哪里。以及，我们能不能跨出去。”
观测台的门再次滑开。
林薇走了进来，身后跟着周明远和两名研究员。她看起来比七天前瘦了一圈，眼下的乌青明显，但步伐坚定。那枚星泪结晶挂在她颈间，在晨光中泛着微弱的蓝色光晕。
“设备调试完成。”林薇的声音平静得有些不自然，“维度稳定器可以在你意识离体期间，保持身体的基本生命活动。共鸣增幅器会把你的灵能波动放大，理论上可以支持你短暂进入四维空间——注意，是理论上。”
她走到江辰面前，从口袋里取出一个指甲盖大小的银色贴片。
“这是意识锚点。贴在眉心，如果你在四维空间中迷失方向，或者感知到不可抵御的危险，它会自动触发强召回信号。”她顿了顿，补充道，“但有百分之三十五的失败概率，因为四维的时间规则与三维不同，信号可能无法及时传达。”
江辰接过贴片，指尖触碰时感受到微弱的温度——那是林薇手心的温度。
“你担心我回不来？”他问。
林薇没有回答，只是盯着他看了几秒，然后突然伸手抱住了他。
很用力。
仿佛要把这七天的焦虑、恐惧、以及重逢后的不确定，都揉进这个拥抱里。
“答应我，”她的声音闷在他肩头，“不管看到什么，不管明白什么，都要回来。回到这个‘沙盒’里来。”
江辰轻轻拍着她的背：“我答应。”
周明远清了清嗓子，打破这略显沉重的氛围：“元首，时间到了。维度窗口将在三分钟后达到最佳稳定期，持续大约三十分钟。超过这个时间，空间结构会开始自我修复，你的意识可能被‘卡’在维度夹缝中。”
江辰松开林薇，对雷娜点了点头，然后走向平台中心。
他躺下，液态金属般的地面自动调整形状，托住他的身体。银色的意识锚点贴在眉心，传来冰凉的触感。周围，维度稳定器的纹路开始加速旋转，发出低沉的嗡鸣。
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