夜已深。
丹房后院的杂役棚户区鼾声四起，空气里混杂着汗味、霉味，以及劣质灯油燃烧后刺鼻的烟味。几十号人挤在通铺上，翻身时床板发出的吱呀声、含糊的梦呓、还有角落里老鼠窸窣的动静，交织成一片底层特有的、沉闷而疲惫的夜曲。
江辰侧身躺在最靠墙的铺位，身下是硬得硌人的稻草垫，身上盖着一床薄得透风、还带着前一个使用者体味的旧棉被。他闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛早已沉入梦乡。
但黑暗中，他的意识无比清醒。
指尖传来隐隐的刺痛和灼热感，是白日处理火煞泥时，即便有废水辅助和牛皮手套防护，依旧有微量火毒热气渗入所致。这具身体的底子本就虚弱，若非昨夜那粒辟谷丹残留的温和药力护持，以及他有意引导呼吸，尝试调动体内那微乎其微的、尚不成体系的“气感”去流转舒缓，此刻怕已红肿起来。
身体的不适尚在其次。
真正让他无法安眠的，是脑海中翻腾的思绪，以及白日里捕捉到的那些零碎信息拼凑出的紧迫感。
孙管事的打压显而易见，不会因今日任务的完成而停止，只会变本加厉。王执事等一众底层管事，多是看孙管事眼色行事。其他杂役的排挤孤立，短时间内也难以改变。
李墨的“赏识”更像是一张温柔的网，看似提供了学徒身份这条上升通道，实则将他置于更近的观察之下，稍有不慎，那些“梦中所得”的借口就可能被戳穿，引来更难以预料的探究。
林薇的出现是变数，是温暖，也是风险。她内门弟子的身份是一层保护，但同样醒目。她感应到的“恶意”如阴云悬顶，不知何时会落下惊雷。
最重要的是，他对这个世界的认知，依旧停留在极其肤浅的层面。什么是灵力？什么是灵根？术士的修炼体系究竟如何运转？赤焰会在这个庞大的世界里处于什么位置？那些传说中的圣地、皇朝、异族、隐秘组织……与他，与他的轮回，又有什么关系？
一无所知，便是最大的危险。
黑暗中，江辰缓缓睁开眼。
棚户区唯一的窗户开得很高，蒙着破烂的油纸，透进些许惨淡的月光，勉强勾勒出屋内拥挤杂乱的轮廓。鼾声此起彼伏。
他悄无声息地坐起，动作轻缓得像一片羽毛落下。白日里，他已仔细观察过丹房乃至整个赤焰会外围区域的布局。杂役棚户区在最外围，靠近后门。向内是丹房各功能区域、执事管事们的居所。再向内，跨过一道有弟子值守的仪门，才是赤焰会真正的核心——演武场、传功堂、议事殿，以及……藏书阁。
藏书阁，据说是赤焰会存放典籍、功法、杂记之所。虽然以赤焰会的层级，不可能有什么高深传承，但基础的修炼常识、地理志异、草药图鉴之类，定然不少。
那里，或许有他急需的答案。
风险极高。擅自潜入核心区域，尤其是藏书阁这类重地，一旦被发现，轻则废去修为（虽然他还没有）逐出宗门，重则当场格杀。
但，他没有更好的选择。等待李墨“教导”或者林薇“告知”，太过被动，且受制于人。他需要主动获取信息，构建自己的认知框架。
他轻轻掀开薄被，露出下面早已穿戴整齐的夜行衣衫——这是他从库房后院废弃物料堆里，找到的一些深色、耐磨的粗布，自己偷偷裁剪缝合的，针脚粗陋，但足够蔽体隐蔽。鞋子也换上了软底的旧布鞋，走起路来声响极微。
将薄被卷起，做成有人沉睡的假象，江辰如同暗夜中的狸猫，无声滑下通铺，贴着墙根的阴影，向门口挪去。
门口并无守卫，只有一把简陋的木闩。他白天留意过，木闩有些松动。此刻，他手指精准地扣住某个受力点，轻轻一拨一抬，木闩便悄无声息地滑开一条缝隙。
夜风带着凉意灌入。江辰侧身闪出，反手将木门虚掩，身影随即融入棚户区外更深的黑暗中。
他没有立刻向内潜入，而是先伏低身体，沿着墙根阴影，快速移动到丹房区域堆放废弃药渣和杂物的角落。这里气味刺鼻，夜间绝无人来，是他事先选好的第一个中转点和观察点。
屏息凝神，耳力提升到极致。
远处传来隐约的梆子声，三更天了。
赤焰会核心区域的方向，有零星的灯火，以及偶尔传来的、修炼晚课结束的弟子疲惫的脚步声和低语。巡逻的弟子大约半个时辰一队，脚步声规律而沉重，伴随着甲叶轻微的碰撞声。
江辰在心中默默计算着巡逻的间隙和路线。白日里，他借口去茅房、运送杂物，早已将几条主要路径和可能的视线死角记在心里。此刻，这些信息在脑海中飞速构建成一张动态的潜行地图。
时机到了。
他深吸一口气，将身体状态调整到最佳，如同蛰伏已久的猎豹，骤然启动！
身影在月光与建筑的阴影间交错闪烁，时而贴墙疾行，时而伏地潜爬，时而利用廊柱、假山、树木的掩护瞬间移动。他的动作没有丝毫多余，每一步都精准地踩在巡逻视线的盲区，或是借风声、虫鸣掩盖那微乎其微的衣袂破空声。
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