他的修为，在优化版《引气诀》和频繁消耗精神力炼丹的双重“压迫”下，依旧停留在“气感”阶段，未能真正引气入体。但精神力的“质”和操控精细度，却在不知不觉中有了细微的提升。而改良版“火球术”的理论模型，也随着对火灵力（地火余热中也蕴含极微弱的火属性灵气）特性更深入的“体感”认知，变得更加精妙复杂，他甚至开始尝试引入简单的“灵能矩阵”概念来优化节点结构。
日子在专注与枯燥中悄然流逝。丁字区依旧平静（至少表面如此），孙浩等人似乎暂时偃旗息鼓，没有再来找麻烦。但江辰知道，这只是暴风雨前的宁静。他通过王铁柱偶尔传来的消息得知，集市上关于他的流言并未停息，反而增添了几分神秘色彩。而宗门内，似乎也有一股无形的压力在缓缓收紧。
转眼，距离黑风山脉归来已过去近两个月。
深秋已尽，初冬的寒意开始侵袭赤焰会群山。这一日清晨，江辰结束了一夜的修炼和推演，推开房门，准备像往常一样去往废弃地火脉。刚走到院中，便发现气氛有些异样。
往日清晨冷清的丁字区巷道，今日却多了不少行色匆匆的外门弟子，三五成群，低声议论着什么，脸上表情各异，有兴奋，有紧张，有期待，也有愁苦。空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
江辰心中微动，拦住一个面熟（似乎住在隔壁院子）的弟子，客气问道：“这位师兄，今日可是有什么事情发生？大家似乎都在议论。”
那弟子看了江辰一眼，认出他是那个“有点名气”的新人，倒也爽快，压低声音道：“你还不知道？宗门刚贴出的告示！三年一度的‘内门大比’定了！就在三个月后！而且这次，外门弟子也有机会！”
“内门大比？”江辰眼神一凝。他知道赤焰会每三年会举行一次内门弟子之间的比武较技，既是检验弟子修为，也是分配资源和确定排名的盛事。但以往，外门弟子通常只是观众，最多有几个表现极其出色的，会被破格允许观摩学习。
“对！听说这次是宗主和几位太上长老亲自定的新规！”那弟子显得有些激动，“除了内门弟子照常比试排名，还会增设‘外门挑战赛’！所有外门弟子，只要能在‘外门挑战赛’中杀入前十名，就能获得直接晋升内门的资格！不仅如此，前十名还有丰厚的贡献点、丹药甚至功法奖励！前三名更是有机会被金丹期的长老甚至宗主看中，收为亲传弟子！”
直接晋升内门！丰厚奖励！甚至可能被金丹长老收为亲传！
饶是江辰心志沉稳，听到这个消息，心头也不由一震。这无疑是改变命运的巨大机遇！内门与外门，资源、环境、地位天差地别。一旦进入内门，意味着更系统的传承、更浓郁的灵气、更广阔的平台，以及……相对更安全的成长环境（至少明面上的争斗会少很多）。
但同时，这也意味着空前激烈的竞争！赤焰会外门弟子数以千计，其中不乏卡在凝气三四层多年、实力不容小觑的老弟子，也有天资出众、进境飞快的新锐。要在数千人中杀入前十，其难度可想而知。尤其是对于他这样一个尚未正式凝气、表面上修为垫底的弟子而言，几乎是天方夜谭。
然而，机遇总是与风险并存。江辰瞬间想到了更多。
大比，是擂台，是名利场，也是……最好的掩护和舞台。
如果他能在众目睽睽之下，以“无灵根”、“未凝气”之身，展现出足以挤入外门前十的实力（哪怕只是勉强），必然会引起巨大轰动和关注。这种关注，有风险，但若操作得当，也可能成为一层保护色——宗门高层会注意到他，一些暗中的手脚或许会有所顾忌。而且，若能借此进入内门，获得更稳定的修炼环境和资源，对他后续发展至关重要。
更重要的是，大比的时间点——三个月后。这给了他一个明确而紧迫的目标，也给了他一个将部分实力“合理化”展示的机会。他不可能永远隐藏下去，尤其是在孙浩等人虎视眈眈、流言不断的情况下。适当展现价值，有时比一味藏拙更能赢得生存空间。
“多谢师兄告知。”江辰对那弟子道谢，心中已开始飞速盘算。
那弟子摆摆手，又好心提醒道：“不过你也别抱太大希望。听说这次大比，为了选拔真正有潜力的弟子，擂台较技允许使用符箓、低阶法器等外物，但严禁服用临时提升修为的禁药，违者废除修为，逐出宗门！而且，擂台生死不论，只设底线——不得故意致死，但伤残难免。竞争肯定惨烈无比。像咱们这些住在丁区的……唉，凑个热闹，见识见识也就罢了。”
说完，摇摇头，匆匆离开了。
江辰站在原地，望着巷道中越来越多涌动的人流，眼神渐深。
允许使用符箓、法器？这倒是增加了一些变数，也给了他更多操作空间。他的短弩，或许能派上用场？甚至……如果能在三个月内，利用炼丹积累的经验和理论，尝试制作一些简单的、具有特定效果的“灵能装置”或“化学/灵力混合道具”？这不算严格意义上的符箓或法器，但或许能钻规则的空子。
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