皇城，从来就不止一层。
当沈星河等人相互搀扶着，沿着东侧缺口“撤离”时——他们身后的废墟深处，金字塔基座下方，地底三百丈，真正的战斗才刚刚开始。
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时间回溯到半个时辰前。
皇城地面，江辰化光斩噬魂的那一刻。
地底，皇宫。
这是一座倒悬的宫殿。
宫殿穹顶在地面，地板在更深的地下。整座宫殿由一种暗红色的半透明晶石构成，晶石中封存着无数扭曲的阴影——那是噬魂魔尊三万年来吞噬、消化、却尚未完全吸收的“珍藏品”。
宫殿中央，悬浮着一座王座。
王座由九十九颗头颅熔铸而成，那些头颅有人族大能，有妖族圣者，有魔族强者，甚至还有几位来自其他维度的异域存在。每一颗头颅的眼睛都睁着，瞳孔中燃烧着幽绿色的魂火，注视着宫殿入口。
王座上，空无一人。
但在王座下方，跪着九道身影。
八男一女。
正是噬魂麾下，除魂老之外的八大魔将。
他们跪在那里，身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为……兴奋。
“时候到了。”为首的魔将缓缓抬头。
他是第一魔将——“碎星”魁煞，炼虚后期，噬魂麾下最强者。他的脸上覆盖着青铜面具，面具上只留出一道细缝，缝中透出猩红的光芒。
“噬魂大人正在与那个人类对决。”第二魔将，“血月”幽姬，那个唯一的女性魔将舔了舔嘴唇，“无论谁胜谁负，都将是我们的机会。”
“机会？”第三魔将，“枯骨”葬冷冷道，“噬魂大人若胜，我们依旧是祂的奴仆。若败……那个人类会放过我们吗？”
“所以，”魁煞缓缓站起身，“我们需要提前做出选择。”
他走到王座前，伸手按在最中央那颗头颅上——那颗头颅属于三万年前，天墉城的最后一任城主，一位渡劫初期的人族大能。
“噬魂大人在我们体内种下的‘魂种’，既是束缚，也是力量。”魁煞的声音在宫殿中回荡，“现在，祂的神国正在崩塌，魂种的约束力降到最低。如果我们合力，可以暂时压制魂种，获得……自由。”
“自由之后呢？”第四魔将，“影杀”匿问道。
“之后？”魁煞笑了，笑声嘶哑难听，“之后，我们就是这座皇宫的新主人。噬魂大人三万年的积累，那些被封存在晶石中的力量，那些尚未消化的神魂精华……都将归我们所有。”
他转身，看向其他魔将：“至于那个人类，还有他带来的人族军队——等他们冲破地面那层废墟，找到这里时，看到的将是我们九人合力布置的‘九绝杀阵’。到时候，正好用他们的血肉和神魂，来庆祝我们的新生。”
魔将们面面相觑。
片刻后，幽姬第一个站起来，走到魁煞身边：“我同意。”
接着是葬、匿……
短短三息，九大魔将全部站到了王座前。
他们围成一圈，同时抬手，按在那些头颅上。
九道不同颜色的魔气涌入头颅，头颅的眼睛骤然亮起，魂火疯狂燃烧！
“以吾等之血，祭炼魂之阵！”
“以吾等之魂，破噬魂之禁！”
“九绝归一——开！”
“轰——！！！”
整个地底宫殿剧烈震颤！
九道魔气在空中交织，化作九条狰狞的魔龙。魔龙咆哮，冲向王座上方——那里，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶核。
那是噬魂留在皇宫中的“次级神国核心”，是祂用来控制九大魔将、维持皇宫运转的关键。
只要摧毁它，魂种的约束就会彻底解除！
九条魔龙撞上黑色晶核——
晶核表面，浮现出无数细密的裂痕。
但就在晶核即将破碎的瞬间，异变突生！
那些裂痕中，突然渗出暗红色的液体。液体流淌，迅速修复了裂痕，并且在晶核表面……睁开了一只眼睛。
一只和噬魂魔尊本体一模一样的眼睛。
眼睛转动，看向九大魔将。
然后，一个冰冷、漠然、仿佛来自九幽深渊的声音，在宫殿中响起：
“本尊……果然没有看错你们。”
九大魔将脸色剧变！
“噬魂大人？！”魁煞失声。
“你们以为，本尊会没有防备？”眼睛中传出噬魂的声音——不是从地面传来，而是从这枚晶核中传出，“这枚核心，不是用来控制你们的。它是本尊留下的……后手。”
“若本尊胜，它自会破碎，释放你们，作为奖励。”
“若本尊败……”
眼睛中的红光骤然炽烈：
“它就会启动‘最终协议’——将你们九人的血肉、神魂、修为，全部献祭，重组成本尊的……复活之躯！”
“不——！！！”
九大魔将惊恐地想要后退，却发现自己的身体已经无法动弹。
晶核中伸出九条暗红色的触手，精准地刺入他们的胸口！
触手疯狂抽取他们的力量，他们的血肉以肉眼可见的速度干瘪，他们的神魂发出凄厉的惨叫，却无法挣脱。
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