意识像沉入深海，不断下坠。
楚红袖“感觉”不到自己的存在——没有身体，没有记忆，甚至没有“我”这个概念。她只是一片空白，漂浮在虚无之中。
直到那个声音再次响起。
“……红袖。”
“能听到吗？”
是江辰的声音。温柔、疲惫，却带着一种不容置疑的力量。
楚红袖想回应，但她没有嘴，没有声音，甚至连“想”这个动作都显得模糊。她只是……存在着。
“我知道你现在很困惑。”江辰的声音继续，“别怕。你只是暂时失去了记忆——这是激活火种库的必要代价。但记忆并没有消失，它们只是……被封存了。”
“封存在哪里？”她终于“想”出了第一个问题。
“封存在这里。”江辰说，“就在遗迹的最深处。在‘真相之间’。”
“真相之间？”
“对。”江辰的声音变得低沉，“那是整个遗迹的核心，也是我三年前真正发现的东西。在那里，你会明白一切——明白守望者文明为什么被选中，明白暗影议会真正的目的，明白……我为什么要布这个局。”
楚红袖感觉到一种牵引力。
像有一根看不见的线，拉扯着她的意识，向下、向下、再向下。
穿过光怪陆离的数据流，穿过文明史诗的壁画长廊，穿过那些漂浮的光点——每一个光点都是一个文明的悲欢离合。
然后，她“落”地了。
不是物理意义上的落地，而是意识重新获得了形态——一个半透明的、由乳白色光芒构成的“身体”。
她睁开眼睛。
眼前是一个房间。
一个巨大到无法用语言形容的环形房间。
房间的墙壁是透明的，透过墙壁能看到……星空。但不是宇宙中的星空，而是模拟出来的、无数星系在诞生、演化、消亡的缩时投影。
而在房间中央，悬浮着一个巨大的、缓慢旋转的球体。
球体表面，显示着一个熟悉的轮廓——
起源之星。
“你醒了。”光人的声音从身后传来。
楚红袖转头，看到光人正站在一个控制台前。控制台上方，显示着密密麻麻的数据流：气候参数、生态指数、灵力浓度、文明发展度……
“这是……”她的声音有些干涩。
“控制中心。”光人平静地说，“或者说……实验场总控室。”
实验场。
楚红袖的心脏——如果她现在还有心脏的话——剧烈跳动了一下。
“你是说，这个星球……”
“是一个巨大的、精密设计的文明实验场。”光人打断她，“从大气成分到地核结构，从灵脉分布到生物进化路径……一切都是被设计的。”
它挥手，球体的投影放大。
起源之星的地质剖面图显现出来——地壳、地幔、地核，层层分明。但在地核深处，有一个巨大的、人工制造的……机械结构。
“地核引擎。”光人指着那个结构，“它可以精确调控整个星球的重力、磁场、甚至时间流速。守望者文明之所以能在三千年内从原始部落发展到星际文明，不是因为天赋异禀，而是因为……他们的进化速度被调快了37.6倍。”
楚红袖感到一阵眩晕。
“为什么？”她问，“谁设计的这个实验场？”
“暗影议会。”光人说，“但设计者不是现在的暗影议会，而是……堕落之前的‘宇宙监察委员会’。”
画面切换。
墙壁上浮现出一段古老的影像：
一群穿着白色长袍、面容模糊的存在，正围坐在一个类似的环形房间里。他们面前，悬浮着无数星球的投影。
“这是上一个纪元的记录。”光人说，“监察委员会原本的职责，是观测多元宇宙的演化，寻找那些濒临毁灭的文明，给予他们一线生机。这个实验场，最初的名字叫‘方舟’——用来保存那些本应灭绝的文明火种。”
影像继续播放。
白袍者们从即将毁灭的星球上，提取文明的基因库、文化数据库、科技蓝图……然后将它们“播种”在这个人造星球上，给予它们第二次机会。
“初衷是善的。”楚红袖低声说。
“是的。”光人点头，“直到……他们发现了‘终末’。”
影像突然变得扭曲。
白袍者们面前的投影中，出现了一个无法描述的存在——它没有形状，没有颜色，只是“存在”本身，却在吞噬一切。星辰在它面前熄灭，维度在它面前崩塌，连时间都在它周围变得混乱。
“终末……”光人的声音第一次有了波动，“所有存在最终的归宿。监察委员会推演了无数种可能性，发现终末是不可逆转的、不可逃避的、不可对抗的。无论文明发展到什么程度，无论宇宙演化到什么形态，最终……都会被终末吞噬。”
“所以他们堕落了？”
“恐惧会让人做出疯狂的事。”光人说，“监察委员会分裂了。一部分成员选择接受命运，继续执行‘方舟计划’，在终末降临前尽可能多地保存文明火种。而另一部分……成为了后来的暗影议会。他们决定‘反抗’——用一种极端的方式。”
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