一九九六年的冬天来得又早又猛。刚进十一月，西里村就迎来了第一场雪。雪花纷纷扬扬地落下，覆盖了田野、屋顶和乡间小路，将整个世界染成一片刺目的白。
在这个寒冷的冬天，吴家却面临着比严寒更刺骨的现实——小梅的病情越来越重了。
头疼发作得越来越频繁，从每周两三次发展到几乎天天都疼。有时候正在上课，突然就像有针扎进太阳穴，疼得她眼前发黑，只能趴在桌上强忍。
"小梅，又疼了？"同桌小声问。
小梅咬着嘴唇点头，额头上渗出细密的汗珠。她不敢出声，怕影响其他同学，更怕被老师注意到。
但老师还是注意到了。一天上午，正在上数学课，小梅突然疼得浑身发抖，课本"啪"的一声掉在地上。
"吴小梅，你怎么了？"数学老师停下讲课。
"没、没事......"小梅想挤出一个笑容，却疼得扭曲了表情。
班主任赶紧把她送到医务室。校医量了体温，正常；测了血压，也正常。
"可能是太累了，回去休息休息吧。"校医给了两片止疼药。
李秀云被叫到学校，看到女儿苍白的脸，心疼得直掉眼泪。
"娘，我没事，"小梅还强撑着，"休息一下就好了。"
但休息并没有让病情好转。第二天，头疼又发作了，这次更严重，小梅甚至呕吐起来。
李秀云带着女儿又去了镇卫生院。大夫检查后，面色凝重："这孩子头疼这么频繁，得去县医院做个详细检查。"
县医院。这三个字像巨石一样压在李秀云心上。她知道去县医院意味着什么——高昂的检查费，昂贵的药费，还有来回的路费住宿费。
"大夫，能不能先开点药吃吃看？"李秀云近乎哀求地问。
大夫摇摇头："这症状不像一般的头疼，万一是什么大毛病，耽误了就麻烦了。"
回家的路上，母女俩都很沉默。小梅靠在母亲背上，轻声说："娘，要不我不上学了？省下钱给哥上学。"
"胡说！"李秀云呵斥道，"你好好上学，钱的事娘来想办法。"
但钱并不是想想就能有的。吴建军刚寄回来的钱已经所剩无几，还要留着过年和吴普同下学期的学费。
那天晚上，李秀云一夜没睡。第二天一早，她红着眼睛对女儿说："小梅，娘带你去县医院。"
小梅却摇摇头："娘，我不去了。我知道咱家没钱。"
"可是你的病......"
"我歇歇就好了，"小梅勉强笑了笑，"等开春暖和了，说不定自己就好了。"
从那天起，小梅的学习状态越来越差。头疼让她无法集中注意力，经常听着课就走神，作业也经常完不成。期末考试，她的成绩一落千丈，从班上前十掉到了三十多名。
班主任来做家访，委婉地建议："要不让吴小梅先休学一学期？等身体好了再复学。"
李秀云沉默了很久，最后点点头："谢谢老师，我们考虑考虑。"
班主任走后，小梅突然说："娘，我不想上学了。"
"别胡说！"
"我没胡说，"小梅异常平静，"我算过了，我上学一年要花好多钱。这些钱省下来，够哥上大学的。哥学习好，一定能考上。"
李秀云看着女儿早熟的脸，眼泪止不住地流下来。她知道女儿说的是实话，但这个实话太残忍。
最终的决定是在一个雪夜做出的。那天小梅头疼得特别厉害，吃了止疼药也不管用，最后疼得在床上打滚。
"娘，让我退学吧，"小梅哭着说，"我实在撑不住了......"
李秀云抱着女儿，母女俩哭成一团。窗外的雪还在下，整个世界静得可怕。
第二天，李秀云去学校办理了退学手续。手续很简单，只要家长签字就行。班主任很惋惜："小梅是个好苗子，太可惜了。"
回家的路上，李秀云走得很慢。雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
小梅退学后，家里的气氛更加沉闷。她每天帮着母亲做家务、做饭、喂鸡，像个大人一样忙碌。但她的眼睛失去了往日的神采，经常干着活就发起呆来。
吴普同周末回家，发现妹妹的课本都不见了。
"小梅，你的书呢？"
"收起来了，"小梅低头择着菜，"用不着了。"
吴普同这才知道妹妹退学了。他冲进母亲屋里："娘！你怎么能让小梅退学？"
李秀云正在缝补衣服，针一下扎在手指上。血珠渗出来，染红了白色的布料。
"那你说怎么办？"母亲的声音异常平静，"你的学费，她的药费，家里的开销......钱从哪来？"
吴普同哑口无言。他看着母亲粗糙的手，看着窗外妹妹单薄的身影，突然感到一种深深的无力感。
那天晚上，吴普同把自己关在屋里。桌上摊着物理习题，但他一个字也看不进去。脑海里全是小梅小时候背书的样子——那么认真，那么专注，眼睛里闪着光。
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