厚重的圆形舱门在身后死死闭合，将净化畸变体那令人毛骨悚然的嘶鸣和撞击声隔绝了大半，只剩下沉闷的、令人心悸的咚咚声，如同敲打在棺材板上的绝望鼓点。
四人瘫倒在狭窄、陡峭、向下倾斜的金属通道内，剧烈地喘息着。冰冷的、带着陈腐铁锈味的空气吸入肺中，刺痛着喉咙。黑暗中，只有彼此粗重压抑的呼吸声和门外持续不断的撞击声。
劫后余生的虚脱感如同潮水般涌上，但紧随其后的，是更深沉的疲惫和绝望。
数据被毁，退路被封，前路未知。
“妈的……那到底是什么鬼东西……”董立杰靠在冰冷粗糙的通道壁上，声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，“打不死，烂泥一样，还会吐酸水……”
没有人能回答。那来自二十年前净化失败的恐怖造物，其存在本身就超出了理解范畴。
刘怡萱瘫坐在湿滑的地面上，双手还在微微发抖，不是因为寒冷，而是因为近距离目睹数据被毁的绝望和恐惧。“日志……最后的录音……他们说‘契约是饵料’……‘我们都是祭品’……”她喃喃自语，声音空洞，“龙刃……到底在做什么？”
王文娟紧紧挨着李文昊，用自己冰冷的体温试图给他一丝微不足道的暖意，声音带着哭腔：“昊哥……你的手……还在流血……”
李文昊肋部的伤口在刚才剧烈的奔跑和挤压中再次崩裂，暗红色的血迹渗透了简陋的包扎。但他此刻仿佛感觉不到疼痛，所有的注意力都集中在左臂那持续传来灼热刺痛的烙印上。
自从进入这条通道，那刺痛感就变得异常活跃，不再是单纯的疼痛，而是一种……仿佛被某种同频振动引动的、细微的共鸣感？
嗡……
一种极其低沉、却仿佛能穿透骨髓和灵魂的、规律的机械嗡鸣声，从通道下方深不见底的黑暗中隐隐传来。那声音与泵站的嗡鸣截然不同，更低沉，更古老，带着一种令人不安的、冰冷的秩序感。
这嗡鸣声……似乎与他左臂的灼热感产生着某种难以言喻的同步？
“你们……听到声音了吗？”李文昊的声音沙哑而警惕。
另外三人立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
“好像……是有声音……”王文娟不确定地说，下意识地抱紧了双臂，“从下面传来……好深……”
“这鬼地方到底通到哪儿？”董立杰烦躁地捶了一下地面，“感觉比上面还邪门！”
李文昊强撑着坐直身体，示意刘怡萱：“怡萱，还有光吗？看看周围。”
刘怡萱摸索着掏出那支仅存的、光芒已经极其黯淡的荧光棒，用力晃了晃。幽绿的光芒勉强照亮了周围几米的范围。
这条通道异常狭窄，仅容一人弯腰通过。四壁不再是龙刃常见的合金材质，而是一种暗沉的、布满深褐色锈蚀和某种结晶状析出物的古老金属，触手冰冷刺骨。脚下的斜坡积着一层薄薄的、干燥的金属粉尘，没有任何近期活动的痕迹。
通道笔直地向下延伸，消失在荧光无法穿透的深邃黑暗中，仿佛通往地心。那低沉的嗡鸣声，正从下方源源不断地传来。
“这条通道……不像龙刃建的。”刘怡萱仔细观察着墙壁的材质和工艺，“更古老……像是……前纪元的东西？”
“前纪元？”董立杰皱起眉，“那得多少年了？这鬼地方到底有多少层？”
李文昊的目光则被通道墙壁上一些模糊的刻痕吸引。他示意刘怡萱将光靠近。
在锈迹和结晶之下，墙壁上似乎铭刻着一些极其古老的、大部分已被岁月磨平的符号和线条残迹。偶尔有几处相对清晰的，其风格……竟然与静滞核心那巨大冰封王座上的符文，以及巨门上的符号，有几分诡异的相似！
一种冰冷的不安感攥紧了李文昊的心脏。
这条意外发现的通道，似乎通往一个比龙刃基地本身更加古老、更加核心的区域。那个被AI和铭牌提及的——“沉默核心”？
“掘墓人”笔记上提到的“另一把钥匙”……难道是指这个地方？
左臂的灼热感再次增强，仿佛在催促他向下。
门外，那净化畸变体的撞击声忽然停了下来。死寂了片刻后，变成了一种令人更加毛骨悚然的、用身体缓慢摩擦舱门的刮擦声，仿佛它失去了目标，却又本能地不愿离开。
它进不来。暂时安全了。
但留在这里，只会被冻死、饿死、或者因伤势过重而死。
“必须下去。”李文昊深吸一口气，做出了决定，声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的决断，“下面可能有出路，或者……至少能摆脱门外那东西。”
没有其他选择。
休息了短短几分钟，四人再次挣扎着起身。董立杰打头，王文娟和刘怡萱搀扶着李文昊，沿着陡峭的斜坡，小心翼翼地向黑暗深处摸索前行。
每向下一步，那低沉的嗡鸣声就清晰一分，空气中那股陈腐的金属味也渐渐被一种更加奇异的、混合着微弱臭氧和某种……难以形容的、仿佛绝对零度般极致寒冷的气息所取代。
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