御书房内，灯火通明。雪昭明刚刚批阅完“英才津贴”首批申报名单，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。苏晏如与戈龙分坐两侧，茶香袅袅，气氛却有些凝重。
“陛下，‘魂师津贴’一案虽定，然土地兼并、私兵坐大，方是帝国真正膏肓之疾。”苏晏如将一份密报轻轻推到御案前。
“西疆‘烈鹰公’百里骥，公爵封地应为一万两千顷，然其家族连同附庸、巧取豪夺，实际控制土地已过三万五千顷，横跨三郡。
其私兵‘烈鹰卫’明面三千，暗藏精锐不下五千，装备之精良，尤胜边境守军。东境‘靖海侯’、南疆‘镇岳伯’等，情形类似，只是规模稍逊。”
戈龙指着地图上几处被朱笔圈出的区域，声音铿锵：“更棘手的是，这些大贵族封地多在边境、险要，彼此隐隐呼应。他们以‘保境安民’为由，拒接朝廷巡检，税赋征收亦多梗阻。长此以往，国将不国！”
雪昭明指尖轻扣桌面：“苏相，前案之后，他们反应如何？”
“警惕，且更团结。”苏晏如道，“安国公等失了财源，如今与这些手握土地私兵的实权派走得更近。他们不敢明面反对陛下，却在暗中串联，以‘练兵自保’、‘修缮坞堡’为名，加强武备。
更与境内一些小宗门、游侠势力往来密切。‘限田令’与‘新军’之议若出，必遭激烈反弹，恐非朝堂争讼、经济掣肘这般简单了。”
雪昭明沉默片刻，忽然道：“前日，师父来看我。”
苏晏如与戈龙神色一肃。他们知道“师父”指的是谁，那位新晋大陆最年轻的封号斗罗，晋升封号斗罗的年纪，是前任大陆最年轻封号斗罗的一半还不到。
“师父说，我是一国之君，行事当以国法、朝制、民心为基，此为正道。然，此方世界，终究魂力为尊。有时候，解决一些盘根错节的‘顽疾’，需用一些非常规的‘药引’。”
雪昭明目光扫过两位重臣，“师父还说，五行学院有很多高手，闭关久了，也想活动活动筋骨，只要……理由足够‘合适’。”
苏晏如眼中精光一闪，戈龙则咧嘴笑了笑，露出森白的牙齿。
“陛下的意思是……”
“土地清查，势在必行。新军之议，关乎国运，亦不可缓。”雪昭明缓缓道，“然，欲犁其庭，需先碎其硬壳。有些‘硬壳’，非国法朝议可破，需……一柄足够快、足够利，且落下时名正言顺的‘剑’。”
三人目光交汇，皆看到了彼此眼中的决断。一场不同于以往的、混合了庙堂谋算与魂师铁血的改革，即将拉开序幕。
半月后，大朝会。雪昭明正式抛出《限田检地疏》与《新军整备条陈》。
核心就两点：第一，限期一年，核查全国贵族、官员实际占田，超额部分或收或税；
第二，裁汰冗弱私兵，整编精锐，与帝国新征士卒混编，成立三大直属军部的“帝国常备兵团”，装备、训练、指挥权收归中央。
意料之中的狂风骤雨。
以烈鹰公百里骥为首的数位边境实权贵族，联名上奏，措辞“恳切”而强硬：边境不宁，兽潮时有，公国窥伺，私兵乃保境安民之必需，骤裁恐生大乱。
土地经略多年，方有产出，强行收税，恐伤农本，激起民变。他们甚至拉出了一长串“万民请愿书”（如何得来，不言而喻），请求陛下“体察边情，暂缓新政”。
朝堂上，双方引经据典，争论不休。雪昭明并未强压，只是下令将争议条款“发还详议”，同时宣布将派“巡察使”分赴各地，“了解实情，以做决断”。一派帝王虚心纳谏、谨慎稳妥的姿态。
暗地里，真正的行动已经开始。
巡察使的队伍尚未离京，一起看似“偶然”的事件，率先点燃了导火索。
烈鹰公领地边缘，一处属于五行学院名下的“小型魂导金属矿脉”，遭遇“山匪”袭击。守卫矿脉的五行学院外门弟子一死三伤，一批初步提炼的稀有金属被劫。
匪徒行事狠辣，训练有素，撤离时更故意留下了一些破损的、带有烈鹰公领私兵标记的制式皮甲残片。
消息传回五行学院，举院震怒。学院虽超然，但并非可欺。更重要的是，袭击者手段显示对方是魂师，且实力不弱。
这就触犯了魂师界一条不成文的铁律不得无端袭杀、劫掠有正式传承的魂师所属资源点，尤其是涉及金属材料这类战略物资。这等同于对五行学院及其背后关系的严重挑衅。
五行学院派出执法长老林擎（林锋给林剑、林擎、林安以及独孤雁等人，都在学院安排了职位）。亲自带队前往调查。名义上，是处理学院事务，追回失物，惩处凶徒。
烈鹰公百里骥闻讯，起初并未太在意，甚至有些得意，认为这是给皇帝和五行学院一个“下马威”。他一边矢口否认与己有关，推说定是有人栽赃，一边却暗中加强了公爵府的守卫，并将最得力的几名魂圣、魂斗罗客卿调回身边。
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