就在蔡氏密谋献女，刘表准备投降的同时。
汉中，南郑。
五斗米教的教主，汉宁太守张鲁，正惊恐地看着手中刚刚收到的加急密报。
信使几乎是跑死了三匹马，才将中原的战况送抵此地。
“啪嗒。”
竹简从张鲁手中滑落，掉在地上。
他的脸色惨白，额头上布满了细密的冷汗，身体止不住地颤抖。
曹操兵败！
自刎于兖州太守府。
麾下夏侯惇、曹仁、曹洪、李典、乐进等猛将，全部战死。
心腹谋士程昱，被当众处以车裂酷刑。
更让他恐惧的是，刘景下令，夷曹操三族！
那个盘踞中原，与各路诸侯缠斗多年的枭雄，就这样彻底从世间被抹去了痕迹。
张鲁只觉得浑身冰冷，止不住的战栗。
他想起了袁绍，想起了袁术，想起了董卓，想起了韩遂……
一个个曾经威震一方的诸侯，在刘景的铁蹄之下，都落得个身死族灭的下场。
抵抗？
拿什么抵抗？
刘景麾下，十八万大军刚踏平淮南，三十万大军又席卷了兖州。
如今，冀、幽、并、司、徐、青、兖、豫、凉，九州之地尽归其手。
这已经不是一个势力，而是一个横压天下的庞然大物。
他张鲁这点家底，连给人家塞牙缝都不够。
“来人！来人！”
张鲁连滚带爬地从主位上冲下来，声音都变了调。
他没有丝毫犹豫，也没有召集任何人商议。
在这种绝对的实力面前，任何计谋都是笑话。
“快！备上厚礼！不！把我府库里最好的金银珠宝、古玩字画，全都装起来！”
“笔墨伺候！我要亲自修书！向冀王殿下请降！”
他语无伦次地嘶吼着，手下的谋士阎圃等人匆匆赶来，看到这副景象，都已猜到了七八分，个个面如土色。
张鲁抓着阎圃的手，如同抓住救命稻草。
“快！派最可靠的使者，星夜兼程，一定要赶在冀王大军南下之前，把我的降表送到！”
“告诉冀王，我张鲁……愿献出汉中全境，只求能保全性命，保留一份富贵！”
他彻底怕了。
他不想成为下一个曹操。
……
数日后。
兖州通往南阳的官道上，刘景亲率的中枢大军旌旗蔽日，浩浩荡荡。
大军刚刚拔营，准备南下经略荆襄。
“报——！”
一骑快马自南而来，骑士滚鞍下马，高举着一封用火漆封好的竹简。
“启禀大王！汉中太守张鲁遣使请降！”
声音传遍中军。
正在与郭嘉、张飞等人骑马并行的刘景勒住缰绳，眉毛微微一挑。
张鲁？
他倒是识时务。
亲兵接过降表，恭敬地呈给刘景。
刘景展开竹简，快速浏览了一遍。
降表上的言辞极尽谦卑，将他张鲁自己贬低到了尘埃里，字里行间充满了对刘景的敬畏和恐惧。
他表示愿意献出汉中全境，所有兵马、钱粮、户籍，只求刘景能饶他一命，让他继续当个富家翁。
“呵呵。”
刘景轻笑一声，将竹简递给了旁边的郭嘉。
“奉孝看看，这张鲁倒是比刘景升聪明些。”
郭嘉接过扫了一眼，也笑了。
“主公天威所至，无不望风而降。张鲁此举，乃是明智之选。”
旁边的张飞“呸”了一口，瓮声瓮气地说道。
“什么明智之选！我看就是个软骨头！被大哥的名头吓破了胆！”
“想当年他爹张衡在益州搞东搞西，他占了汉中，自称什么‘师君’，我还以为他多大能耐呢！”
刘景摆了摆手，示意张飞稍安勿躁。
“翼德，话不能这么说。能兵不血刃拿下汉中，省去我军将士多少伤亡？这是好事。”
他对张鲁的投降颇为满意。
汉中地势险要，是益州的门户，如果张鲁铁了心抵抗，虽然最终也能打下来，但势必要耗费不少时间和兵力。
如今他主动投降，正好省去了这些麻烦。
刘景当即传令，让大军暂停前进，就地扎营。
他召来随军的书记官，口述王令。
“传我王令：汉中太守张鲁，深明大义，顺应天命，孤心甚慰。”
“着，调张鲁入朝，任光禄勋丞，保留其南郑侯爵位，赐金两百金，宅邸一座。其家眷可随行入京，沿途官府务必好生照料。”
光禄勋丞，官秩千石，虽不及九卿，却也是朝中显贵，掌管皇宫内的一些事务。
这既是给了张鲁一个体面的台阶，又将他彻底架空，置于朝廷的监控之下。
保留爵位和富贵，兑现了他的承诺。
一道王令，将张鲁安排得明明白白。
处理完张鲁，刘景的目光投向了身侧不远处的一群年轻人。
那是三百名从常山大学和邺城大学选拔出来的优秀毕业生，组成的“经略团”。
他们穿着统一的青色学子袍，个个精神抖擞，脸上带着初出茅庐的兴奋与紧张。
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