更不用说,我还有墨麒麟这匹异兽。它那身黑缎子似的皮毛下,筋肉虬结,气力悠长,四蹄生风,真发起狂来,恐怕一两头老虎也未必是它的对手。
如此阵容,在这凡俗山林中,只要不遇到影界那些老怪物或者大军围剿,几乎可以横着走。我们有时间,也有能力,把这件事弄清楚。
暮色如同浸了墨的潮水,从四面八方的山林里漫上来,迅速吞噬了最后一点天光。林间的鸟鸣变得稀落,声音里也透着一股惶急,早早归巢,不愿在这愈发阴森的夜色中逗留。山风穿过石壁的缝隙,发出呜呜的怪响,像有什么东西在暗中呜咽。
我们快速扎营。这次选了山坳最内侧,背靠一处垂直的石壁,左右和前方视野相对开阔。如烟生火做饭,动作比平时快了许多。丹辰子和张三顺便去附近拾取干柴,陆九幽则在水洼边默默站了一会儿。
匆匆用过晚饭,天色已彻底黑透。篝火燃起,跳动的火光将我们的影子拉长,扭曲地投在身后的石壁上,如同幢幢鬼影。
我解下腰间那柄普通的钢刀,放在火堆旁。走到前车,打开暗格,将用粗麻布包裹的清龙劫取了出来。解开布包,古剑静静躺在手中,剑鞘古朴,触手温润。当我手指握住剑柄的刹那,剑身内部那道龙气似乎有所感应,传来一丝微弱的、欢欣般的震颤。
今夜,怕是要劳你出手了。我低声自语,将清龙劫背在身后。神兵在手,心中那份因为白骨而起的寒意和凝重,被一股沉静的锐气所取代。
唐大哥,我跟你去!如烟快步走过来,如霜无声无息地跟在她身侧,白裙在火光映照下仿佛染上了一层淡淡的金边。
张三顺也凑过来:算我一个!找老虎,老道我在行!
我摇摇头,态度坚决:不行。如烟,飞僵虽强,但行动时阴煞之气难以完全收敛,容易打草惊蛇。张道长,你的功夫我信得过,但论潜行匿踪,风影遁更有优势。
我看向丹辰子:道长,您是高人,可知道在山林中,如何寻找猛虎的踪迹?尤其是一只可能尝过人味的虎。
丹辰子捋着胡须,沉吟片刻,缓缓道:老虎乃独居之王,领地意识极强。昨夜那虎在此出现,附近必有其巢穴,或至少是它经常活动的核心区域。寻找其踪,有几个法子。
他伸出枯瘦的手指,一一数来:其一,观其足迹。虎掌宽大,掌垫清晰,趾印深,步伐跨度大。在湿润的泥土、沙地或河滩边最易发现。需留意足迹新鲜程度,有无覆盖其他小兽足迹。
其二,嗅其气味。虎有强烈的领地标记习性,会在树干、岩石上磨蹭,留下体味,也会喷洒尿液。其尿臊气极重,腥中带骚,与寻常野兽不同。若有食人之癖,其气味中或许还会混杂一丝极淡的、难以形容的腐血气。
其三,查其猎场。观察山林间有无大型食草动物新鲜骸骨,如鹿、羊、野猪等。虎进食后常会将剩余拖至隐蔽处藏匿,或就近掩埋。若有啃食痕迹奇特、骨肉分离异常干净的兽骸,需格外留意。
其四,听其声,观其行。夜间是虎最活跃之时,可于高处静听,虎啸低沉雄浑,传音极远。但若它正在潜行狩猎,则声息几无。需格外留意林间不正常的寂静,百兽避让,鸟雀噤声之处,很可能便是其所在。
他顿了顿,看着我:你身法超绝,感知敏锐,以上诸法,或可结合运用。但切记,若那虎真已食人成性,其凶性与狡诈恐远超寻常猛虎,甚至可能异于常理。务必小心。
我点点头,将丹辰子的话牢牢记在心里。又转身对如烟和张三顺道:你们留守营地,务必警惕。若有异动,以如烟的信号焰火为号,我会立刻赶回。
如烟咬着嘴唇,还想说什么,但最终只是用力点头:唐大哥,你一定要小心。
张三顺拍拍胸脯:放心,有老道在,营地稳如泰山!
陆九幽忽然开口,声音依旧平淡无波:东南方向,阴气稍重。可作首选。
我看了他一眼,点点头。此人灵觉之敏锐,有时甚至在我之上。
不再耽搁,我深吸一口气,体内真元流转,风影遁心法悄然运转。足尖在地上轻轻一点,整个人便如一抹融入夜色的淡烟,悄无声息地飘出了山坳,没入前方浓得化不开的黑暗山林之中。
离开营地的火光范围,山林真正的面貌在黑暗中展开。
月光被厚厚的云层遮挡,只有极其微弱的天光,勉强勾勒出近处树木狰狞的轮廓。
视线所及,尽是重重叠叠、深浅不一的墨黑。脚下是松软的腐殖层,踩上去几无声息,但各种草木枝杈的阻碍,对常人而言寸步难行,对我却如履平地。风影遁施展开来,我仿佛失去了重量,在林木间飘忽穿行,时而在树干上轻轻借力转折,时而贴着地面疾掠,身形与摇曳的树影、起伏的地形完美融合。
我将神识铺开,覆盖身周三十丈范围。这个距离既能保证足够的预警,又不至于消耗过大。神识所感,不再是具体的形象,而是各种气息与动静的集合,泥土的湿润,草木的生机,夜虫的蠕动,小型啮齿动物在巢穴中的悉索,远处猫头鹰掠过树梢带起的微风。
我首先朝着陆九幽提示的东南方向潜行。同时,丹辰子传授的方法在脑中一一浮现。
我放慢速度,开始仔细搜寻地面。在一处略微潮湿的、靠近山泉分支的泥地上,我发现了第一个可疑痕迹,几个深深陷入泥中的巨大爪印。掌垫宽厚,趾印清晰分明,跨度极大。我蹲下身,用手指丈量,这爪印比我手掌张开还要大上一圈。印痕边缘尚未被夜露完全模糊,泥土的翻卷也还新鲜,说明留下时间不会太久,很可能就是昨夜或今日白天。
循着这串足迹向前,痕迹时隐时现,但大致方向确实是向东南延伸。我跟着足迹,穿行在一片相对稀疏的乔木林中。这里地面上落叶较厚,足迹难辨,但我开始注意到另外的迹象,一些树干离地四五尺的高度上,树皮有明显的、新鲜的刮擦脱落痕迹,露出底下浅色的木质。
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